Срывая маски

— Думаешь, именно здесь был дарован людям магический круг? — изогнула бровь Лаура и оглянулась, словно догадка заставила глянуть ее на пещеру по-новому.

— Думаю, сейчас нам лучше думать не об этом, — посмотрел Эльдар в сторону, — а о том, что нас выследили.

Майя и Лаура устремили взгляды к ступеням у входа. К ним почти бесшумно спускались четверо рыцарей-фэйри с мечами наперевес.

Лаура ахнула и подскочила к лошади. Майя сбежала со ступень и приземлилась рядом с Эльдаром.

— Как они нас нашли?!

— Скорее всего, заметили еще в небе и выследили, — произнес Эльдар, вручая Майе сумку с маской. — Спрячьтесь.

Майя не успела что-либо сказать, Эльдар понесся на встречу фэйри. Первый рыцарь, чьи высокое тело и слишком длинные руки покрывала бурая шерсть, замахнулся кривым мечом. Эльдар ушел от клинка, вскочил на глыбу и с размаху зарядил коленом воину в нос. Послышался хруст, фэйри взвыл, выпустил оружие.

Эльдар тут же подхватил меч и с разворота отбил удар подоспевшего дроу в черном доспехе. Майя хотела кинуться ему на помощь, но в полумраке опасалась только помешать. Рядом с ней встала Лаура с арбалетом наготове. Но стрелять тоже не спешила, став наблюдать за схваткой.

Одним движением Эльдар отсек голову сатиру, та с глухим звуком покатилась по лестнице. Лаура испустила испуганный выдох. Майя вспомнила, что подруга никогда не видела его в настоящем бою. Впервые узрела, какой он, когда сражается всерьез.

Трое воинов уже бездвижно лежали на лестнице, по ступеням стекала кровь. Последний фэйри, с козлиными копытами, резко прыгнул, да так высоко, что Эльдар едва уклонил голову от удара копыта. Воин приземлился за ним и замахнулся мечом. Эльдар блокировал удар, перехватил того за руку и с силой ударил фэйри о стену. В следующую секунду он проткнул ему панцирь доспеха и грудь. Воин вскрикнул и повалился на землю.

Эльдар повернулся к девушкам, глаза дико пылали, как у зверя, раззадоренного запахом крови.

— Поспешите, — резко приказал он.

Лаура не сразу смогла сдвинуться с места. На ее лице ужас смешался с восторгом. Майя ее подтолкнула, шепнув, что все хорошо — Эльдар такой свирепый только с врагами. Хотя сама солгала бы, если бы заявила, что смогла полностью привыкнуть к этой его звериной стороне.

Они вышли из пещеры. Эльдар шел впереди, высматривая в темноте какую-либо опасность. Скорее всего четверка рыцарей уже успела передать другим, что обнаружили их. И появление новых воинов только вопрос времени.

Вдруг воздух содрогнулся от громогласного рева. Не звериного, но в нем таилось животная ярость и бедствие. Словно небеса ранили, и они завыли от боли и гнева.

Эльдар вскинул голову. Сначала Майя ничего там не увидела и лишь потом поняла, что впрямь ничего не видит. Даже звезд и луны. Небо застелили тучи, поднялся холодный ветер. Назревала буря.

— Это рог? — нахмурилась она. — Откуда звук?

— С неба, — напряженно смотрел в высь Эльдар. — Здесь Дикая охота.

Лаура ахнула и побледнела. Майя сжала меч.

Дикая охота… На уроках Истории им рассказывали о ней. Майя знала, что в Чарогорье только один двор еще держал у себя призрачных воинов — Туманный Двор. Значит, их противник Неблагие фэйри. И за их головами они послали своих лучших и самых беспощадных охотников. Они появляются на черных скакунах, неся с собой штормы и ураганы. Воины небес и преисподней, жнецы грозовых туч и горных ветров.

— Нам нужно вернуться в пещеру, — сказала Майя. — Нельзя оставаться под открытым небом. На обычной лошади от них не сбежать.

— Минуточку! — возмутилась Лаура. — Льдинка не обычная лошадь!

Майя глянула на белую кобылу.

— Она, конечно, красавица, но единорог. А без него мы далеко не ускачем.

— Не в рогах дело, дорогая, — важно потрясла пальцем та. — А в копытах. У моей девочки подковы от лучших мастеров Великих Звездных Скачек.

Майя озадачено посмотрела на подругу. О мировых скачках, где богачи со всех королевств и империй устраивают гонки самых быстрых скакунов и делают баснословные ставки, она знала. Но все равно не поняла, чем новость про «звездные» подковы сейчас им поможет. А вот Эльдар явно оценил заявление.

— Так вот почему даже всадники фэйри тебя не догнали, — усмехнулся он.

— В чем дело? — недовольно смотрела на них Майя. Они явно сейчас говорили на своем особом языке — языке аристократов.

— Подковы из кузниц Великих Звездных Скачек зачарованы эльфийской магией, — сказал Эльдар. — Лошадь с такими подковами в скорости не уступит даже кэлпи. И при этом долго не устает.

— А, что-то вроде сапог-скороходов для коня, — поняла Майя. — Лаура, ты так любишь скачки?

— Каждая знатная леди должна уметь ездить верхом, — вздернула нос та и сейчас даже растрепанная и в грязной походной одежде выглядела истинной дворянкой. — Мне купили Льдинку еще в одиннадцать лет!

Майя промолчала, подумав, что ей в детстве даже пони не подарили, хотя она очень просила…