Срывая маски

— Лишь на первый взгляд. Там сейчас мои вещи и лошадь.

— Хорошо, не придется искать экипаж, — сухо уведомил парень, развернулся и скрылся.

Майя схватила за руку Лауру, уже хотевшую поспешить за ним.

— Почему ты спросила это?! — Она шептала, пока взгляд ее переполнял отчаянный крик.

— Ой, прости… Твой разум могли вскрыть и вынуть любую нашу с тобой тайну. И я решила одним махом проверить вас обоих. Никакой самозванец не смог бы подделать то, что отразилось на ваших лицах, — улыбнулась Лаура, явно довольная, как ловко разобралась с ситуацией. — Такие гримасы не сыграть специально!

— Не сомневаюсь, — проворчала Майя, вспомнив выражение Эльдара. Ох, лучше бы Лаура ее просто подстрелила…

Она пошла за Лаурой, что зажгла небольшой огонек в ладони. За глыбой оказалась узкая тропинка вверх, что упиралась в каменную стену. Эльдар ждал их там.

— Знаешь, кого Маскарон послал за тобой? — спросила Майя, стараясь переключиться на более важные проблемы, вроде прорыва через туман врага.

— Это фэйри. Им свойственно сводить с ума иллюзиями. Лишать свою добычу рассудка, заставлять страдать, прежде чем ее убить, — мрачно отозвалась Лаура. — Моих запасов еды хватало, но через день они бы уже закончились. Не знаю, чтобы делала тогда.

— Ты молодец, — улыбнулась ей Майя. — Ты продержалась столько, сколько нужно было.

— Да, но я целых три дня не принимала ванну, — чуть ли не взвыла та. — Понимаешь, целых три дня! Я воняю, как болотный огр! В жизни не чувствовала себя грязнее!

— История запомнит твою жертву, — похлопала ее по плечу Майя.

В конце тропы Лаура постучала по стене, там сразу же появился арочный проход. Майя поняла, что ее магическая душа уловила чары иллюзии, скрывающие вход пещеру. Лаура уверенно вошла, проходя мимо Эльдара, Майя не рискнула взглянуть на него и нырнула в арку.

По разрушенной каменной лестнице они стали спускаться вглубь пещеры. Здесь было намного холоднее, но мурашки бежали по коже не только от низкой температуры. Та магия, что Майя уловила у рассеченного молнией дуба, здесь была гуще, плотнее. Словно они в бане, только место полного влаги воздуха кожу пронизывали древние, неведанные чары.

— Это дворец лесного народа? — спросила она.

— Возможно, — отозвалась Лаура. — Но здесь давно уже никого не было.

Эльдар наколдовал несколько огненных стрекоз и пустил вперед. Их свет выхватил из темноты просторный зал со сводчатым потолком. По всему помещению стояли толстые колонны, некоторые из них уже почти разрушились. В конце пещеры виднелся полукруглый помост. Там, под разломанной аркой, просматривалась какая-то фигура. Где-то еще дальше шумела вода.

Послышалось ржание. На встречу чародеям вышла белая лошадь, к которой тут же поспешила Лаура и стала гладить и успокаивать свою питомицу, явно заждавшуюся хозяйку. Девушка сняла с седла сумку и протянула Эльдару.

— Маска.

Эльдар вынул тканевый сверток, в который Майя еще раньше завернула артефакт. Откинув край ткани, он глянул на половину белой маски.

— Я не трогала ее, даже не доставала, — сказала Лаура. — Вдруг на ней какое-то проклятие.

— Зная Маскарона, вполне возможно, — завернул обратно маску Эльдар и спрятал в сумку.

Майя все это видела краем глаза. Основное ее внимание было направлено на скрытую во мраке статую. Ей приходилось видеть руины. Те же Врата Лесных Песен, к которым привел ее как-то Эльдар. Но все же Майя никак не могла лишиться странного волнения. Казалось, чего непонятного, ведь они вдали от города, где-то недалеко притаился враг и им предстоит пробиваться через него. Так что скачущее сердце в груди вполне естественная реакция на происходящее.

Но волнение было вовсе не от страха. Майя с удивлением осознала, что как только вошла сюда, ее охватил прилив радости. Так волнуешься, когда в детстве бежишь утром смотреть подарки под елкой или в предвкушении едешь в поезде домой, где не был уже много лет.

Это место не было знакомо ей. Но, кажется, было знакомо ее магической душе.

Повинуясь странному чувству, Майя двинулась к помосту. Ступени перед статуей потрескались, часть из них развалилась. Перепрыгивая с одного уцелевшего камня на другой, Майя поднялась к разломанной арке. Она призвала пламя и замерла у женской фигуры с крыльями.

— Не лучшее время любоваться творениями зодчих прошлого, — подошел к ступеням Эльдар. — Нам нужно уходить.

— Я знаю ее, — сказала Майя, рассматривая каменную фигуру.

— Этому месту сотни, если не тысячи лет, — встала рядом с Эльдаром Лаура. — Как ты можешь ее знать?

— Это Астра, — повернулась к ним Майя.

— Сестра Маскарона? — нахмурился Эльдар.

Майя кивнула и глянула на каменное лицо. Точно такое, что она видела в саду мага. И тут она вспомнила, откуда ей знакомо название деревни — с первого урока Истории Чарогорья. Первого урока, что провел им Аллан…

— Лаура, это ведь ты рассказала про легенду появления магического круга, — повернулась она к подруге. — Что вроде как паренек из Колыбели Ведьмы получил первый магический круг от ангела. Это место — храм в честь Астры. Маскарон говорил, что создавал их для того, чтобы славить имя своей сестры.