Срывая маски

— О, Небеса, да вы что тут все сговорились держать меня взаперти?! Свяжите и поместите сразу в подвал, Маскарон так и поступил!

На лицо Эльдара упала тень.

— Я не он.

— Уж надеюсь, — ответила Майя, но вышло резче, чем она хотела.

Несколько секунд он сомневался, но затем выдохнул.

— Я подожду тебя.

Майя просияла и, пообещав, что мигом вернется, выскочила с террасы. Приказав Люси лететь к профессору Семирозу с новостями о Лауре, Эльдар глянул в сторону коридора. Не услышав шагов девушки, он достал из кармана нечто блестящее. В бледном свете луны сверкнуло кольцо. На перила выползла Каролина и с сочувствием глянула на парня.

— Не надо на меня так смотреть. Это не отказ, а неудачный момент, — буркнул он на красноречивый взгляд ящерицы. Спрятав кольцо, он подхватил Каролину и усадил на плечо. Та в поддержку коснулась носом его шеи.

***

Майя выскочила на террасу. Она собрала волосы в тугой хвост и надела темный плащ. Эльдар ожидал ее, сидя на корточках поверх перил. У него было кошачье чувство равновесия, Майе понадобилось время, чтобы научиться спокойно смотреть на его посиделки на краю балкона или свесив ноги с окна последнего этажа башни.

Сейчас в полумраке его силуэт с крыльями за спиной напомнил тех каменных химер, что восседают на крышах города. У его шеи она рассмотрела Каролину.

Эльдар подал ей руку. Только Майя взобралась на перила, как он подхватил ее. Обняв его шею, она смотрела, как расправляются за его спиной широкие крылья. Чешуя в лунном свете заиграла серебром, синевой и зеленью, как кусочки цветного стекла. В груди Майи отозвалась трепетная радость. Она обожала летать с Эльдаром. Обожала, когда он держал ее в своих сильных руках, и они вместе падали в объятья небес.

Каролина перебралась ей под ворот плаща.

— Ты дрожишь, — заметил Эльдар. — Все еще боишься высоты?

— Немного, — соврала она, почему-то не сумев признаться, насколько ее переполняет восторг от того, что они вот-вот отправятся в полет. Как раньше — вдвоем в бескрайнюю высь.

Эльдар усмехнулся, сделал шаг. Они сорвались в бездну ночного неба.

Глава 24. Дикая охота

Они миновали барьер через знакомый подземный лаз и полетели над лесом.

Майя смотрела на густую россыпь звезд. На улицах Цветоча фонари и яркие вывески смазывали ночное небо, но сейчас, когда огни города остались далеко внизу, она видела, как тысячи сияющих точек окропили бесконечность над головой. Город за ними стремительно уменьшался, кружева извилистых улиц становились все меньше, и вскоре исчезли за черными горами.

Эльдар создал ветровую защиту вокруг них, чтобы смягчить встречный ледяной вечер. Как догадалась Майя, он этим пользовался только когда летал с ней. Сам он как-то оговорился, что любит чувствовать холод ветра во время полета. Кровь даймона не дает ему мерзнуть. В этой пустоши над землей его тело было единственным источником тепла, и Майя ютилась к нему.

— Мы почти на месте, — сообщил Эльдар.

Майя посмотрела на раскинувшуюся между двумя горными хребтами деревушку. Колыбель Ведьмы. В некоторых домах еще горел свет, напоминая тлеющие угольки. Она попыталась вспомнить, откуда знает название поселения. В подземелье Лаура не упоминала про свой особняк в горах.

— Где озеро? — спросила Майя.

— Если верно помню, на той горе, — посмотрел Эльдар вправо, на черный силуэт горы.

Только заглянув за Занавес, она различила слабое сияние у подножия — туман цеплялся за ветки, извивался белесыми локонами из-под сени елей. Эльдар приземлился на скалистом выступе соседней горы. Поставив Майю, он стал всматриваться в рощу внизу.

— Раз туман стоит, Лауру еще не поймали, — размышляла Майя. — Мы можем пролететь над ним незаметно?

— Попасть за барьер не проблема. Сложнее будет выбраться.

— А ты сможешь взлететь с нами двумя?

— Да, если взять вас подмышки, как котят, — дернул краями губ Эльдар. — Но маневрировать будет сложнее. К тому же, мы не знаем, кто наш враг. Скорее всего в воздухе мы станем легкой добычей. Когда выберемся из леса, нужно будет бежать в деревню и искать экипаж.

— Как мы найдем Лауру на этой горе?

— Она рассказывала, что ребенком гуляла у Лунного озера. И как-то случайно нашла вход в пещеру с руинами. На ее месте я бы спрятался там.

— Значит, нужно искать пещеру.

— Она упоминала поблизости дуб, в который попала молния.

— Раз в него попала молния, он должен быть где-то на вершине или на поляне. Найдем озеро, начинать поиск нужно оттуда, — решила Майя.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ухмыльнулся Эльдар, за что тут же был награжден возмущенным взглядом.

Майя не успела высказаться, он быстро поднял ее и полетел к горе. Озеро они нашли почти сразу. Среди густого леса оно напоминало зеркало неправильной формы, положенное на махровую пышную подушку. Чуть дальше торчали, как кривые зубы, скалы.

— Вижу дуб, — сказал Эльдар и спланировал к скалам.

Они приземлились на каменный выступ. Мощное дерево росло почти у обрыва, молния оставила на толстом стволе глубокий раскол, словно великан ударил по нему огромным топором.