Срывая маски

— Постой. — К ее удивлению Маскарон остановился и повернулся к ней. Темная прядь упала на его лицо, прочертив тенью кривую линию через красивые черты. — Ты сам сказал, что у нас общий враг. Так почему ты не хочешь поговорить с моим отцом? Почему не хочешь объяснить ему, зачем тебе война?

— Решила теперь со мной договориться? — криво ухмыльнулся Маскарон. — Не поздновато спохватилась?

— Без маски ты не сможешь контролировать армию.

— А кто мешает мне призвать армию и посмотреть, что будет с этим городом, когда его заполонят бесконтрольные чудовища?

— Если до этого кто-нибудь не разгадает, откуда придет твоя армия, и не остановит ее, — напомнила Майя.

— Ей не нужно приходить, — губы мага довольно изогнулись. — Она уже здесь.

Майя нахмурилась, но Маскарон ничего больше не добавил и пошел вперед. Вскоре стало слышно музыку из тронного зала. Майя продолжала судорожно думать. Осознание своего положения скручивало живот ледяной рукой. Но если и может ей что-то помочь сейчас, то собственный ум. Его еще Маскарон не подчинил. И пока ее рассудок не помутнел от отчаяния, ей нужно придумать выгодную причину магу не начинать войну. Или хотя бы ее отложить.

— Разве этого хотела твоя сестра, Аллан? — спросила Майя, хватаясь за последнюю ниточку. Маг вздрогнул от произнесенного имени. — Разве согласилась бы так поступать со слабыми?

Взгляд мага потемнел, но в выражении ничего не выдало его мыслей. Затем он отвернулся и надел маску.

— Я уже говорил тебе, это больше не мое имя. — Его голос теперь шелестел, как мертвая листва. — Так или иначе я призову армию. А маску верну потом. Власти города сами приползут ко мне, когда поймут, что лучше договориться с разумным врагом, чем противостоять бездумным и голодным чудовищам. Ты лично убедишь отца отдать мне маску. И молись, чтобы это было все, что я скажу тебе сделать с ним.

Майя побледнела.

— Ты обещал его не трогать! — выпалила она.

— А ты обещала быть со мной. Похоже, мы оба не очень хорошо держим свое слово.

Майя хотела возмутиться, но маг приказал ей больше не обсуждать ни пропажу маски, ни планы на счет войны. И губы девушки послушно сомкнулись.

Уже сидя на троне, Майя смотрела на спину Маскарона. Он, как умелый оратор, вдохновлял гостей на предстоящие подвиги, подкрепляя их верность быстрой наживой и властью.

Майя ощутила, что за ней наблюдают. Подняв взгляд, она встретила в толпе кошачьи глаза. Беатриче стояла у стола с воробьиными сердечками и следила за ней. Майя не знала, что отразилось на ее собственном лице, но алые губы королевы Неблагих дернулись в ухмылке.

«Любовь — это желание отдавать, а страсть — брать. И Маскарон — создание страстей».

Майя отвела взгляд. Она слишком поздно поняла предупреждение феи. Маскарон заберет у нее все. А когда сделает это, то не убьет ее, нет. Ведь ее жизнь — его трофей.

Вскоре от лести и лживых улыбок вассалов Майе стало тошнить. Она поняла, почему Маскарон вытащил ее из подвала. Сегодня новые гости пира приносили княгине клятвы. Они обещали свою верность взамен на богатства, обещали своими мечами проливать кровь во имя своей госпожи. Майя мрачно слушала их, прекрасно понимая, что все те разбои и жестокости они будут делать себе в удовольствие. А затем еще за свои зверства получат вознаграждение.

Девушка покосилась на Маскарона. На его белом лике рисовали узоры тени и тусклые огни зала. Ей стало интересно, посадив ее все это выслушивать, маг издевался над ней? Или давал очередной урок: клятвы созданы, чтобы ловить глупцов.

Из толпы к трону направился очередной колдун. Его лицо скрывала маска и тень капюшона.

— Представьтесь, — сказала Грех, выполняющая роль княжьего секретаря. — Какую клятву вы готовы принести княгине?

— Когда-то я уже дал княгине одну клятву, — произнес глубокий голос. — И я пришел ее исполнить.

Майя вздрогнула. Знакомый голос пустил по телу мурашки. Когда гость скинул капюшон, темно-красные волосы блеснули кровавым в мрачных огнях. Чародей снял маску, и на девушку пристально посмотрели горящие синие глаза с вертикальными зрачками.

Вокруг прокатилось изумленное аханье. Вассалы уставились на юношу перед троном.

Майя во все глаза смотрела на гостя. Его лицо столько раз вспыхивало в ее воспоминаниях, столько раз приходило ей во снах, что если бы она умела рисовать, то нарисовала бы его с закрытыми глазами. Но смотря на Эльдара, Майя никак не верила в его реальность. Она просто не готова была поверить.

В чувство ее вернула рука, которая резко сжала ее плечо и грубо прижала к спинке трона. Только тогда Майя поняла, что неосознанно подалась вперед и едва не подскочила с места. Девушка подняла глаза на Маскарона. Белая маска скрывала его лицо, но стальная хватка на ее плече выдала удивление.

— Яхонт Красный, — произнес Маскарон таким тоном, словно это имя запачкало его. Он оглянул зал, будто ждал, что оттуда еще кто-то выскочит. — И чего вы стоите? — Спросил он у толпы. — Тот, кто схватит этого грязного полукровку, получит два сундука золота.