Срывая маски

Присутствующие стали спешно отходить к стенам или взлетать к потолку. Фея приказала своим рыцарям убрать обезглавленное тело минотавра. Маскарон поднялся к трону и снял плащ, который тут же подхватил у него какой-то горбатый карлик. Эльдар тоже скинул накидку, и Майя увидела, что на нем нет кожаного плаща с чешуей. Он был в обычной белой рубашке и черной жилетке.

Он снял с пояса меч, вынул его и откинул ножны. В руках Маскарона появился его черный меч. Зал притих, все в предвкушении смотрели на готовых к поединку магов.

Маскарон рассматривал свой меч, словно проверяя, насколько он заточен.

— Ты сказал, что я могу поставить против тебя любого своего воина, — произнес Маскарон, возвращая взгляд к Эльдару.

— Но ты, Яхонт Красный, пришел сюда один, чтобы сделать мне вызов. И я оценил твою храбрость и решимость. В знак признания тебя как достойного противника я противопоставлю тебе лучшее, что когда-либо создавал. Мое самое дорогое и красивое оружие. — Провел он ладонью по черному лезвию. А затем вдруг вложил меч Майе в руку.

Эльдар побледнел. Толпа засуетилась, не понимая, что происходит. Маг склонился к замершей девушке, и она ощутила горячий шепот у самого уха:

— Сражайся до смерти, Майя Семироз. Убей Яхонта Красного.

Майя хотела закричать, но уже вскочила с трона. И устремила острие меча в грудь юноши напротив нее.

Глава 19. Спектакль окончен

Судьба, в которую влюблен,

Дает мне право

Смеяться даже над королем!

«Гимн шута» Король и Шут

Шаг…Еще шаг…

Ноги несли Майю вперед с той же неумолимой силой, как увлекает в свою пучину море. И как Майя не сопротивлялась, как не противилась, не могла остановиться. Тело ее покорно следовало приказу, пока от ужаса легким не хватало воздуха.

Сжимая в руке черный меч, Майя стремительно шла убить того, чьей жизнью дорожила больше всего на свете.

Она встала напротив Эльдара. Ей стоило немало усилий поднять взгляд и встретиться с синими глазами. Лицо юноши побледнело, казалось, в нем не осталось ни кровинки. Но если Эльдар и был удивлен ее действиями, то мастерски это скрыл. И взамен только крепче сжал меч.

— Серьезно? — вскинул почерневший от злости взгляд парень на Маскарона. — Ты прячешься от меня за юбкой?

— Я верю в силу моей Княгини. Верю, что она принесет мне победу. Так почему же не доказать это прямо сейчас?

Эльдар промолчал и глянул на Майю. По его выражению ничего не понять.

Но Майя для себя все осознала. Сейчас начнется казнь. И не важно чья — ее или Эльдара. И то и другое для нее — конец.

— Моя Княгиня, обрушь на Яхонта Красного самые страшные заклинания, которым я тебя научил. Используй всю свою силу, не жалей ни капли! — властно приказал маг.

Майя тотчас сорвалась с места. Юбка платья-кольчуги имела по обе стороны разрезы и ничуть не помешала девушке быстро понестись в бой. Черный клинок сверкнул ядовито-зеленым блеском.

Лязг скрещенных мечей разнесся эхом как гром. На миг зал для Майи исчез. Она неотрывно смотрела на Эльдара, застывшего перед ней. За долгое время она впервые видела его так близко. Увидела, как он похудел, как глубоки его тени под глазами, как покусаны губы. И как насыщенна и многообразна синева его глаз даже в ярости.

Оказавшись к нему так близко под толщей ужаса и отчаянья в сердце Майи вспыхнул забытый огонек счастья — когда-то он всегда зажигался в ней при виде Эльдара. Всегда теплый, лучистый и волнительный. Но на этот раз огонек быстро погас. Собственное тело оттолкнуло ее от Эльдара, и она уже снова стояла в огромном холодном зале. Майя направила клинок вперед, выкрикнула заклинание и с острия сорвалась черная молния.

Эльдар рассек заклятье мечом, молния ушла в стену. Послышался грохот, на пол посыпались куски слюды и мрамора. Юноша глянул на дымящиеся следы в стене и удивленно повернулся к Майе. Такая мощь повалила бы и великана.

С помоста послышался довольный смешок. Маскарон с неприкрытым удовольствием следил за поединком. Он перевел взгляд с Майи на Эльдара и в его глазах застыл голодный интерес. В них так и читался вопрос к Яхонту Красному: какой твой следующий ход, глупый мальчишка?

Майя понимала, о чем молчал маг. О чем молчали все они трое. Маскарон дал Эльдару понять: даже своей смертью я заберу у тебя куда больше, чем ты у меня.

Вид самодовольного лица мага взбесил Майю настолько, что вытеснил ужас. Она повернулась к Эльдару и увидела сомнение на его лице.

— Жалкий полукровка, ты сражаешься не в полную силу, — возмутилась она. Ей хотелось сказать ему совсем не это. Ей хотелось выкрикнуть «Прости!» или «Я не хочу этого. Не хочу тебя ранить!». Но приказ Маскарона играть роль Темной Княгини связывал ей язык. Однако это не значило, что она не могла быть честной. — Я убью тебя. Убью и ничто меня не остановит. Я поведу Армию Тварей, разрушу этот город и разорю лес твоего отца. Мои монстры разрушат все, что тебе дорого. Возьмут твой народ в плен. Их будут пытать и продавать.

Майя говорила ровно, голос ее сквозил сталью. Она лишь надеялась, что Эльдар поймет, что это не угроза, а предупреждение. Что она действительно все это сделает. И не важно, по свей воли или нет.