Срывая маски

Эльдар сжал губы, но так и не сдвинулся с места. Майя нахмурилась.

— Ты слышишь меня, Яхонт Красный?! — на этот раз в ее голосе смешались боль и отчаянье.

Она снова бросилась в атаку. Они скрестили мечи.

— Ты все еще под властью договора? — вдруг спросил Эльдар.

Майя поморщилась.

— Это не важно. Сражайся со мной серьезно!

— Я не врал тебе, — неожиданно пылко произнес Эльдар. — Ни тогда, ни сейчас! Я помню, что обещал тебе!

— Обещал?

— Там, в музее, перед картиной прошлой войны я дал тебе слово.

Майя застыла. Перед глазами возникло огромное полотно: три всадника — Великих Заклинателя — несутся на колдуна в черном доспехе.

Стратос — самый жестокий Темный Князь за историю Чарогорья. Его избрал Маскарон для разрушения и хаоса. И он сполна оправдал надежды своего покровителя, обратив горный край в сущий ад. А теперь Маскарон избрал ее…

— Ты этим не станешь, — Майя повернулась к Эльдару, внимательно наблюдавшему за ней. Он шагнул и оказался между девушкой и картиной, закрыв фигуру черного колдуна. — Я не допущу этого.

Девушка напряженно дернула краем губ и снова глянула на картину за его спиной. В истории героям всегда тяжело бороться с Темным Князем. Еще сложнее, если Темный Князь близкий человек. Но как бороться, если Темный Князь — это ты?

— Верно. Если что, герой Яхонт Красный должен меня остановить, — нервно хихикнула она.

— Я помню. — Майя горько усмехнулась. — Все помню. — Ей понадобилось собрать всю волю, чтобы произнести следующее: — Запомни и ты, что я только что сказала. Ты будешь первым, кого я убью, но не последним. Я все разрушу, тысячи погибнут. Так что сражайся со мной как Яхонт Красный!

Сражайся со мной, как с врагом! Не смей проигрывать! Не смей! Умоляю! Ради меня…

Майя отскочила и направила руку на Эльдара. С ее ладони сорвалась огненная лента и едва не полоснула парня по плечу. Девушка занесла меч и снова пошла в нападение.

Время потеряло счет. Майя не знала, сколько уже кружила с Эльдаром по залу. Сколько раз он отбил ее атаки, сколько раз ушел от проклятий. Толпа выла и улюлюкала. Кричала княгине рубить Яхонта Красного. Тем временем весь поединок повторялось одно и тоже: Майя нападала — Эльдар парировал. И ни разу не попытался напасть в ответ.

И эта мысль заставляла девушку кусать губы и с паникой понимать, что вечно так бегать они не смогут. Наблюдая за Эльдаром, Майя думала, что возможно он тянет время, чтобы что-то придумать. Если бы он не заключил с Маскароном договор, мог бы сбежать. А так у него оставалось всего два выхода. И в обоих случаях арену должен покинуть только один.

— Ты не нападаеш-шь! — прошипела Майя, когда они снова скрестили мечи.

Эльдар промолчал. Челка прилипла к его лбу. Он тяжело дышал, хоть обычно его было трудно загнать даже госпоже Роксан на своих уроках выживания. С ним что-то происходило, но Майя никак не могла понять, что именно. Возможно, Эльдар испытывал ту же безнадежность, что и она.

Майя кинула взгляд на Маскарона. За ней маг не следил, уверенный, что она будет послушно играть свою роль. А вот с парня не сводил предвкушающего взгляда. И ухмылялся так, словно не сомневался в скором триумфе.

Ранее Маскарон заявил, что призовет Армию несмотря ни на что. Что обрушит на город бесконтрольное полчище тварей. Эльдар единственный, кто может остановить это безумие. Только в его власти управлять Царем Самоцветов, с помощью которого первый Яхонт Красный спас Чарогорье.

Но Эльдар здесь, почти в лапах Маскарона. А все потому что когда-то дал слово ей…

Эта мысль ужалила Майю больнее проклятья.

Все эти месяцы в подземелье она готовилась к войне. Ради отца, ради его Академии. Ради всех, кого любит.

Но теперь именно она главное оружие врага. Маскарон забрал ее жизнь, мечты, а сейчас собрался забрать и надежду. Если Эльдар умрет, все кончено.

…Но как бороться, если Темный Князь — это ты?

Майя замерла. Время для нее замедлилось, как бывает в пылу боя. Зрение обострилось, звуки стали громче. Майя слышала, как скачет ее сердца. Сейчас только оно стояло между победой Эльдара над Маскароном.

Девушка подняла глаза на хорос — огромную люстру со свечами на ярусах ободов колес над ее головой.

Затем до боли сжала меч и посмотрела на Эльдара. Внимательно и пристально. Майя запоминала его в малейших деталях, как любимый город, в который она никогда больше не вернется.

В ее руке стал сплетаться магический круг. Эльдар напрягся, приготовившись уклониться от ее нового проклятия.

Майя резко вскинула ладонь. Но направила не на парня, а на хорос над головой. Вспышка зеленого огня, и заклятье попало прямо в цепь с железными кольцами. Послышался треск, и хорос сорвался с потолка.

«Сражайся до смерти, Майя Семироз».

С помоста послышался крик. Девушка кинула взгляд на Маскарона. Его лицо вытянулось в ужасе. Майя ощутила удовлетворение.

Куклой она больше не будет…

Девушка зажмурилась в ожидании удара.

Если повезет, она не успеет почувствовать, как ломается ее тело…

Ее резко сбили с ног. Майя упала и ударилась головой. Чье-то тело накрыло ее и вдавило в пол. По залу разнесся грохот.