Срывая маски

Гости засуетилась. Тут же в руках колдунов заискрилась магия, блеснули клинки и амулеты. Майя сжала подлокотники, поняв, что сейчас произойдет. Если все присутствующие накинутся на Эльдара, его растерзают на куски.

— Сиди, — тихо, но четко приказал Маскарон, заметив ее порыв. — Не смей вмешиваться.

Колдуны и нелюди стали подбираться к Эльдару. Высокий минотавр первым кинулся на парня, занесся топор. Секунда, и кровь прыснула на каменный пол. Рогатая голова отлетела в сторону и покатилась к ступеням престола. Огромное тело рухнуло рядом с Эльдаром.

Все пораженно посмотрели на парня. В руках он держал меч. Удар его был молниеносным. Майя едва уловила момент, когда он вынул оружие и отсек звериную голову.

— Невежливо прерывать того, кто говорит с княгиней, — спокойно заметил Эльдар, оглядывая чернокнижников. — Я пришел не за вами. Вы, конечно, можете кинуться на меня. И скорее всего всех вас я не перебью, но двадцать-тридцать точно уложу. Так что, если желаете кому-то подарить два сундука золота ценою своей жизни, нападайте, — предупреждающе понизился голос парня.

Колдуны и чудища жадно поедали его глазами. В их руках продолжали мигать заклинания, но никто так и не кинулся вперед. Никому не хотелось разделить участь обезглавленного великана у ног даймона.

К удивлению Майи, она уловила на лицах магов страх. Они смотрели на Эльдара и впервые видели вживую. Но все его знали. И Майя вспомнила, что он был известен в Мире Теней еще до их знакомства в Академии. Как тот, кто еще будучи мальчишкой вел охоту на колдунов и чудищ.

— Я пришел не за вашими никчемными жизнями, — вытер меч о ткань плаща Эльдар, спрятал его в ножны и повернулся к магу в маске — я пришел вернуть вашему хозяину старый долг. Ведь Маскарону принято всегда платить по счетам.

Майя покосилась на мужчину. Тот стоял неподвижно. Не чувствуй она, как напряжена его ладонь, то не сказала бы, что его как-то взволновали слова парня.

— Иди к зеркалу и проверь каждый уголок подземелья, — приказал Маскарон двуликой служанке. — Я хочу знать, кто еще с ним пришел.

Кукла кивнула и исчезла.

— Проверь, чтобы убедиться — я пришел один, — заявил Эльдар, чей острый слух уловил негромкий приказ.

Майя никак не могла понять, что происходит. В голове громко отбивался пульс. Под его стук вопросы крутились вихрем, едва давая сосредоточиться.

Зачем Эльдар явился сюда один?! Она могла предположить, что он как-то обхитрил Валериана и вытряс из него информацию о пристанище Маскарона. Но почему тогда пришел в одиночку? Он стиратель, работает на стражей. Он должен был явиться сюда с целым отрядом воинов, а может и всеми силами города. Так как мог прейти сюда один?!

— В прошлый раз мы не закончили… беседу, — заметил Эльдар, не сводя глаз с Маскарона. — Ты ушел и даже не попрощался.

— Ты хотел меня убить.

— Как и ты меня до этого. Я лишь ответил на твою любезность, — ухмыльнулся Эльдар, обнажив клыки. Но он быстро посерьезнел и посмотрел на Майю.

От взгляда знакомых синих глаз ее бросило в холод, а затем в жар. Ужас смешался со стыдом. Она ничего не могла объяснить Эльдару. Никак не могла оправдать, почему сидит здесь, рядом с его заклятым врагом.

— Я не уйду без того, что ты украл у меня, — вдруг заявил Эльдар.

Ладонь Маскарона сжалась на плече Майи сильнее, и она едва не вскрикнула от боли.

— Это не твое, — резко ответил маг. — И никогда им не было.

Майя мрачно глянула на мужчину. Никто кроме них троих не понимал суть разговора. Но что важнее, Эльдар не знал, что у Маскарона сейчас нет его настоящей маски. Наконец-то в планах мага появилась брешь, и Эльдар с ее отцом должны использовать шанс выиграть войну. Однако клятва намертво пригвоздила ее к трону. А от любой попытки обратиться к юноше ей словно стягивало горло узлом. И ей оставалось быть зрителем перед пугающим действием: Эльдар совсем один в окружении самых кровожадных тварей Чарогорья.

— Мне надоело играть в прятки, — вдруг сказал парень, вернув взгляд к Маскарону. — У меня есть Царь Самоцветов, и он способен остановить твою армию.

— Много ли он стоит без тебя? — заметил маг. — Хотел бы меня остановить, не явился бы сюда.

Вместо ответа Эльдар отвел в сторону полы плаща и вынул кинжал. Майя почувствовала, как рука Маскарона дрогнула. Майя узнала кинжал. Она видела в зеркале, как маг вручил его маленькому мальчику. Это был тот самый ритуальный клинок, который обрушил проклятье на Рубиновый Замок.

— Сыграй со мной, — поднял кинжал Эльдар. Кривое лезвие хищно блеснуло в свете зеленых огней. — Я хочу сделать ставку. Победитель получит все.

Маскарон молчал недолго, но в звенящей тишине его пауза давила, как ледяная толща воды. Затем маг вдруг снял маску, явив Эльдару и всему залу свое лицо. Это вызвало новую волну шепота. Многие впервые узрели удивительную красоту знаменитого монстра Города Химер. И впервые наблюдали, как его тонкие губы изгибаются в азартной ухмылке.

— Где ты нашел его? — спросил маг своим мягким голосом, смотря на кинжал.

— Я не выбрасывал его. Хранил, чтобы помнить самый важный урок моего учителя.