США: пятьсот лет истории с географией

Аляска считается последним американским фронтиром. Это крупнейший по размеру штат, хотя по количеству населения (оно составляет примерно 740 тыс. человек) он занимает одно из последних мест. Подсчитано, что на одного жителя штата приходится 2,3 км² территории.

Рассказывая о своем штате, жители Аляски часто употребляют в речи слово «самый»: гора Мак-Кинли в Аляскинском хребте – самая высокая вершина Северной Америки (6194 м); река Юкон при длине 2879 км – одна из самых протяженных водных артерий во всей Северной Америке; ледник Маласпина, длина которого составляет 113 км, по площади больше, чем целый штат Род-Айленд (площадь ледника – 4500 км²). Территория Аляски настолько велика (1 717 856 км²), что ее приобретение увеличило США на ¹/5.

На Аляске водится множество редких птиц и животных: лысый и золотой орлы, ястребы, совы, на островах Прибылова обитают морские котики, а в море – морские выдры, тюлени и киты. Здесь можно увидеть гризли, бурых и полярных медведей, оленей карибу, лосей, бизонов. На острове Кадьяк обитает крупнейший в мире медведь кадьяк. Штат Аляска широко известен среди охотников и рыболовов, поэтому любители спортивной рыбалки и охоты устремляются именно сюда.

Аляска – это земля самых неожиданных контрастов. Здесь можно увидеть дымящиеся вулканы и холодную тундру, бьющие из-под земли горячие источники и ледники, девственные леса и огромные открытые пространства.

Название «Аляска» происходит от алеутского слова alaxsxaq, что в дословном переводе означает «земля, на которую устремляется море», т. е. «материк».

О том, что Аляска некогда была русской, сейчас напоминают такие топонимы, как пролив Шелихова, остров Чирикова, острова Шумагина, вулкан Павлова, гора Вениаминова, вулкан Шишалдина, озеро Бочарова, вулкан Макушина, остров Баранова. Освоение Аляски действительно связано в первую очередь с Россией. В 1724 г. Петр I приказал капитану Витусу Берингу (1681–1741) исследовать земли и воды к востоку от Сибири. Во время своего второго путешествия в 1741 г. Беринг оказался на Аляске и провозгласил ее русской территорией. На обратном пути в Россию Беринг умер, но остальная часть экспедиции достигла России, и рассказы путешественников о богатстве этого края, об изобилии там пушнины воодушевили русских купцов на освоение этой далекой земли. Один из таких предпринимателей, Александр Андреевич Баранов (1746–1819), прожил на Аляске с 1790 по 1818 г., будучи директором Русско-американской компании, которая существовала с 1799 по 1818 г. Имя Баранова увековечено в названии крупного острова Баранова в 140 км к югу от города Джуно. На острове был построен город Новоархангельск, который теперь называется Ситка. Город Ситка был столицей Аляски с 1867 по 1906 г., но первоначально русские землепроходцы, купцы и прочий торговый люд сделали своим центром торговли местечко у залива Трех Святых на острове Кадьяк.

Возможность быстрой наживы на торговле пушниной привела к тому, что пушных зверьков начали истреблять в таких количествах, что многие породы, например морская выдра, были на грани исчезновения. Столь безжалостное истребление животных прекратилось в 1799 г., когда русский император Павел I повелел основать Русско-американскую компанию, чтобы целенаправленно заселять и осваивать территорию Аляски. Директором компании и стал Александр Баранов, который руководил Русской Америкой в течение девятнадцати лет как наместник русского императора и создал на этом континенте 15 русских поселений, в том числе и Форт-Росс в Калифорнии.

История освоения Аляски русскими достаточно драматична: она помнит и стычки с местным населением – эскимосами, алеутами и индейцами, и конфликты с американскими торговцами мехом. Так, в 1802 г. группа индейцев племени тлинкитов уничтожила русское поселение Михайловск. В ответ русские колонисты решили наказать индейцев и разрушили в 1804 г. индейскую деревню, создав поблизости город Новоархангельск, который впоследствии стал не только столицей русской колонии, но центром совместной Русско-американской компании. В 1812 г. русские и американские купцы заключили между собой соглашение, которое положило начало развитию торговли и добрым отношениям между Россией и США. В свое время Новоархангельск называли «тихоокеанским Парижем», настолько впечатляюще выглядел город, которым управлял Александр Баранов. Сохранившиеся в Ситке русские церкви напоминают о славных временах освоения Аляски.