США: пятьсот лет истории с географией

Впервые Россия попыталась продать Аляску в 1855 г. К тому времени военно-политическое соперничество между США и Великобританией сделало деятельность Русско-американской компании рискованной и даже невыгодной, а участие России в Крымской войне превращало колонию на Аляске в незащищенное и уязвимое место. Переговоры о приобретении этой территории начались в 1867 г. при президенте Эндрю Джонсоне (1808–1875) по настоянию государственного секретаря Уильяма Сьюарда. США заплатили России за Аляску 7,2 млн долларов (11 млн царских рублей). День перехода Аляски под юрисдикцию США, 18 октября 1867 г., сейчас отмечают как День Аляски. Скептики того времени изощрялись в остроумии, придумывая эпитеты для холодной территории на далеком северо-востоке, у побережья Северного Ледовитого океана, вроде «ледник Сьюарда», «заповедник белых медведей» или «земля Фригидия». Однако подлинным прозвищем штата стало название «земля полночного солнца». Кроме того, девиз штата «На север, в будущее» призван развеять сомнения в полезности сделки и внушить скептикам мысль о том, что Аляска – не последнее место в США.

Управление Аляской последовательно брали на себя армия США, Министерство финансов, военно-морской флот. Там не было гражданской администрации, и до 1884 г. Аляска жила по законам штата Орегон. Новый драматичный и яркий период в истории Аляски начался с открытием месторождений золота в Клондайке, на северо-западе Канады, в 1896 г. Сотни золотоискателей ринулись в поисках удобного пути к Клондайку – одним из таковых оказался путь через город Скагуэй на юго-востоке Аляски. Еще до того, как золотой бум на Клондайке немного утих, возникло новое волнение, связанное с обнаружением золота в районе города Ном на полуострове Сьюард. В это время возникло разногласие между США и Канадой по поводу южного участка границы между двумя странами. По договору от 1867 г., по которому США приобретали Аляску у России, граница между США и Канадой устанавливалась вдоль береговой линии приблизительно между 55-й и 60-й параллелями на расстоянии 48 км от побережья. Доступ к Клондайку проходил через залив, который называют Линн-Каналом. Канада потребовала этот канал для себя. Спор решался в совместной арбитражной комиссии, куда входили США, Канада и Великобритания. В 1903 г. было принято решение сохранить границу вдоль береговой линии и оставить Линн-Канал за Соединенными Штатами. В 1912 г. президент Уильям Хоуард Тафт (1857–1930) подписал закон, по которому Аляска становилась территорией США.

Во время Второй мировой войны в 1942 г. японцы оккупировали острова Киска и Атту в Алеутской гряде. Летом 1943 г. острова были возвращены США, и, чтобы закрепить свою победу, американцы начали поспешно осваивать этот район. Первым их шагом было создание трансаляскинской автомагистрали. В это же время начала развиваться военная программа по укреплению этого района.

Более сорока лет Аляска претендовала на то, чтобы сменить статус. Это произошло лишь в 1958 г., когда Сенат проголосовал за принятие Аляски в США в качестве штата, а 3 января 1959 г. президент Дуайт Эйзенхауэр подписал закон, по которому Аляска официально становилась 49-м штатом.

Если посмотреть на карту Северной Америки, то Аляска покажется огромным полуостровом. В действительности же это лишь часть штата, расположенная на юго-западе этой оконечности Северо-Американского материка. По имени полуострова и назван весь штат. Протяженность полуострова Аляска от озера Накнек до западной оконечности – приблизительно 800 км. Полуостров преимущественно гористый, здесь и на Алеутских островах находятся почти 50 вулканических вершин. Климат на полуострове прохладный: в среднем -7 °C зимой, но летом ртутный столбик не поднимается выше +10 °C. Вулканическая Алеутская гряда, протянувшаяся на 1900 км к юго-западу от полуострова, состоит из 14 больших и более 100 мелких островов. Алеутские острова в основном необитаемы, за исключением небольших поселений алеутов, численностью около 6 тыс. человек, и персонала, обслуживающего военные объекты. Обычное явление на Алеутских островах, на которых почти нет деревьев, – ветры и туманы.

На юго-востоке Аляска граничит с канадской провинцией Британская Колумбия, а на востоке – с канадской территорией Юкон. Самая северная точка Аляски, являющаяся одновременно и самой северной точкой США, – мыс Барроу на побережье Северного Ледовитого океана. Приблизительно ⅓ территории Аляски лежит за Северным полярным кругом.

На востоке Аляска омывается Беринговым морем, отделяющим Сибирь от Северной Америки. Наименьшее расстояние между мысом Дежнева в Сибири и самой восточной точкой полуострова Сьюард на Аляске составляет всего 85 км. Это – Берингов пролив, в котором находятся Большие и Малые острова Диомида, принадлежащие соответственно России и США. Между ними проходит международная демаркационная линия суточного времени.