США. Полная история страны

«В 1900 году в возрасте одиннадцати лет, – писал потом И.И. Сикорский, – мне приснился удивительный сон. Я увидел себя идущим по узкому коридору. По обеим сторонам были двери, отделанные орехом, как на пароходе, на полу лежал изумительный ковер. Сверху падал мягкий голубой свет электрических светильников. Когда я шел, пол под ногами слегка вибрировал, и вибрация эта была похожа на качку парохода. Я был убежден во сне, что нахожусь на борту огромного летающего корабля. Когда я проснулся, мне сказали, что человек еще никогда не создавал удачного летающего аппарата, и вообще это несбыточно».

Этот странный сон оказался пророческим, но до его воплощения было еще очень и очень далеко. Лишь спустя три года, 17 декабря 1903 года, в далекой Америке братья Уилбур и Орвилл Райт совершили первый успешный полет на аппарате тяжелее воздуха.

Будущий великий авиаконструктор начал учиться в 1-й Киевской гимназии, а потом поступил в Петербургское военно-морское училище. О полетах братьев Райт он узнал лишь летом 1908 года. А уже в мае 1909 года он начал строить свой первый «геликоптер» (так тогда называли вертолеты). С первой моделью он потерпел неудачу и переключился на аэропланы. Потом – на большие самолеты.

В марте 1913 года Сикорским был построен первый в мире четырехмоторный самолет-гигант, получивший название «Русский витязь».

В 1914 году Сикорского ждал еще один триумф: он построил огромный 100-сильный самолет «Илья Муромец», размах крыльев которого составлял более 30 м, длина фюзеляжа равнялась почти 18 м, а взлетный вес превышал 6 т.

К несчастью, события 1917 года привели российскую армию и промышленность к развалу. Все работы Сикорского остановились, и в марте 1918 года он сумел пробраться в Мурманск и на английском корабле «Опорто» отплыл в Лондон.

После короткой остановки в Лондоне Сикорский перебрался в Париж, а 24 марта 1919 года отбыл из Гавра в США с шестьюстами долларами в кармане и с твердым намерением обязательно вернуться в авиацию.

30 марта он прибыл в Нью-Йорк и все начал с нуля.

В США в течение нескольких лет Сикорский читал лекции по астрономии, работал учителем вечерней школы, а в 1923 году вместе с несколькими другими русскими эмигрантами – бывшими офицерами – организовал компанию с громким названием «Sikorsky Aeroengineering Corporation».

Они устроили мастерскую в старом курятнике на Лонг-Айленде в Нью-Йорке. Конечно, с такими промышленными монстрами как, например, компания «Боинг», основанная в 1916 году, без денег конкурировать было невозможно. Но тут Сикорскому улыбнулась удача: русский композитор Сергей Рахманинов неожиданно сделал его фирме рекламу, став ее вице-президентом и скупив акции на 5000 долларов.

На эти деньги Сикорский смог арендовать нормальный ангар, и дела быстро пошли в гору. К апрелю 1924 года уже был готов первый американский двухмоторный самолет Сикорского S-29A.

Этот биплан стал самым крупным в Америке и одним из лучших в своем классе. Он сразу получил мировую известность. Но тогда время тяжелых транспортных самолетов еще не наступило, и спроса на них почти не было. Поэтому Сикорскому пришлось переключиться на легкую авиацию. В результате сначала появился одномоторный самолет-разведчик, затем одномоторный пассажирский самолет и двухмоторная амфибия. Все произведенные самолеты удалось продать, однако опыт показал, что американский рынок уже перенасыщен легкими моделями, и тогда Сикорский вновь стал пытать счастья в области тяжелых бипланов.

На этот раз они предназначались для перелета через Атлантику. Очевидно, что создателя первого трансокеанского самолета в случае успеха ждала бы не только мировая слава, но и солидные заказы. Узнав об этом, русские эмигранты, рассеянные по всему миру, восприняли строительство гиганта S-35 как «национальную идею» и стали высылать Сикорскому свои скромные сбережения. Увы, Сикорского ждала неудача: его S-35 разбился при таинственных обстоятельствах в момент старта. А когда был построен следующий гигант, первый трансатлантический перелет был уже совершен.

В 1928 году Сикорский получил гражданство США, а в июле 1929 года его компания стала отделением более крупной компании «United Aircraft», а сам Сикорский – ее директором по конструкторским разработкам.

Фирма занимала большое современное заводское здание в Бриджпорте (штат Коннектикут) и в значительных количествах выпускала десятиместные двухмоторные амфибии S-38. Газеты писали, что эти самолеты Сикорского «произвели переворот в авиации», что они летали, приземлялись и приводнялись там, «где раньше бывали только индейские пироги да лодки охотников». О надежности и безопасности S-38 ходили легенды.

Всего до 1939 года Сикорский создал около пятнадцати различных типов самолетов.