США. Полная история страны

Теперь его фирма была завалена заказами. Потеряв самостоятельность, она получила накануне Великой депрессии надежное экономическое обеспечение. Основными работниками у Сикорского по-прежнему были русские эмигранты, а в числе его первых помощников – талантливые инженеры Михаил и Сергей Глухаревы, Борис Лабенский, Михаил Бьювид, Николай Гладкевич, Дмитрий Винер и др. Про своих ближайших друзей и сподвижников главный конструктор говорил: «Они готовы умереть за меня так же, как я за них».

Рядом с заводом в штате Коннектикут образовалась большая русская колония, были открыты клуб, православный храм, школа и даже русская опера.

«Русская фирма» Сикорского стала своеобразной Меккой для русских эмигрантов, а сам Сикорский до конца жизни оставался одним из самых уважаемых жителей этой русской колонии.

Можно смело утверждать, что на амфибиях и «летающих лодках» Сикорского произошло становление всемирно известной авиакомпании «Pan American». Она же заказала авиаконструктору многомоторные пассажирские авиалайнеры, предназначенные для регулярных трансокеанских перевозок.

Воздухоплавание не было ни наукой, ни отраслью промышленности. Оно было чудом.

ИГОРЬ СИКОРСКИЙ

Но потом заказы на «летающие лодки» и амфибии стали стремительно падать, и правление компании «United Aircraft» в 1938 году приняло решение слить фирму Сикорского с фирмой «Vought».

Роль субподрядчика не могла устроить Сикорского, и он вместе с небольшой группой русских эмигрантов решил срочно «поменять жанр», то есть найти более перспективную нишу. Так в 1938 году талантливый конструктор приступил к разработке принципиально нового и в то время еще никому не ведомого летательного аппарата – вертолета. Фактически он в очередной раз начал свою карьеру с нуля, на задворках объединенного завода «Vought- Sikorsky».

Первый экспериментальный вертолет Сикорского поднялся в воздух под его управлением 14 сентября 1939 года. Потом, после нескольких лет напряженных испытаний, был создан опытный двухместный вертолет S-47 (R-4), поступивший вскоре в серийное производство. Он был единственным вертолетом стран антигитлеровской коалиции, применявшимся на фронтах Второй мировой войны. Акции Сикорского вновь пошли в гору.

В январе 1943 года правление «United Aircraft» восстановило самостоятельность фирмы Сикорского, которая существует до настоящего времени и является ведущим производителем вертолетной техники.

Вскоре фирма получила новую производственную базу в Бриджпорте (она оставалась основным центром фирмы Сикорского вплоть до 1955 года, когда в связи с большим ростом заказов был построен новый завод в Стратфорде).

Со временем появились более совершенные легкие вертолеты Сикорского. Особенно большой успех выпал на долю послевоенного S-51.

И.И.Сикорский с моделью вертолета в руках

Теперь Сикорского в США называли «мистер Вертолет». На его машинах летали американские президенты. Вертолеты Сикорского устанавливали всевозможные рекорды: самый большой, самый грузоподъемный, самый скоростной…

Самый лучший вертолет, созданный Сикорским, поднялся в воздух в 1954 году – это была модель S-58. На этом вертолете, кстати, президент США Дуайт Эйзенхауэр как-то прокатил своего гостя Н.С. Хрущева, и советскому генсеку машина так понравилась, что он приказал закупить пару салонных S-58 для местных командировок высшей партийной элиты.

В 1958 году, когда серийное производство этого вертолета достигло своего пика (400 машин в год), Сикорский вышел на пенсию, сохранив за собой должность советника фирмы. Он оставил фирму в превосходном состоянии, ни один из конкурентов не мог сравниться с ней по техническому и лабораторному оснащению, по числу сотрудников, объему и ассортименту продукции, количеству гарантированных заказов.

Основатель мирового вертолетостроения долго оставался на недосягаемой высоте. Под его руководством были созданы и доведены до серийного производства вертолеты всех существовавших классов. Всего в США Сикорским было создано 17 базовых типов самолетов и 18 базовых типов вертолетов.

Игорь Иванович Сикорский умер в возрасте 83 лет, 26 октября 1972 года, во сне, спокойно и тихо. Причиной смерти стал сердечный приступ, но еще за день до смерти Сикорский активно работал в своем кабинете. Его похоронили в городке Истон (штат Коннектикут).

Талант, помноженный на невероятное трудолюбие, целеустремленность и упорство, дал прекрасные результаты: Сикорский стал одним из ведущих авиаконструкторов Америки. Его имя по праву золотыми буквами вписано в историю мировой авиации. Оно включено в США в Национальный зал славы изобретателей наряду с Эдисоном, Ферми и Пастером. А почетная медаль Джона Фрица «за научно-технические достижения в области фундаментальных наук» в области авиации была присуждена только двум инженерам – Игорю Сикорскому и Орвиллу Райту.

Изобретатель «чуда двадцатого века»