Сшитое лицо

Полежав немного на уступе скалы, нависшем над речкой, она попыталась определить по солнцу, куда ей следует идти. Она собралась уже спуститься, как вдруг, в тишине леса, ей послышался далёкий собачий лай, который тут же пропал. Она застыв в неподвижности, некоторое время вслушивалась в тишину, но лай не повторился. «Может, мне показалось?» – с нарастающей тревогой подумала Айыына. «Это нервы… Я просто устала». – попыталась она себя успокоить. Опустившись на камни, и распластавшись на выступе скалы, она всматривалась в широкий изгиб речки и далёкий мыс на его конце, где она недавно проходила, пока у неё не появилась резь в глазах. Некоторое время там никого не было видно, но вдруг, среди листвы мелькнуло и опять появилось чёрное пятнышко. Собака! В подтверждение её догадки, издалека отчетливо послышался короткий лай, переходящий в скулёж. За собакой, которая оказалась на привязи, среди деревьев мелькнул человеческий силуэт… За ним показался второй, третий… И – восемь человеческих фигур! Волчьей цепочкой, след в след – фигуры быстрым шагом следовали за чутким зверем, неутомимым помощником человека. Собака вела точно по следам, лавируя между деревьями, повторяя путь, где ступала Айыына. Страх липким ознобом обуял её тело, сердце вновь забилось в бешеном ритме. Не приподнимаясь во весь рост, чтобы её не заметили, Айыына сползла с уступа вниз и бросилась бежать вдоль речки. Погоня началась.

– Она была здесь, – уверенно произнёс Онгонча, вставая с колен. Он дернул за поводок, притягивая к себе поскуливающую от нетерпения чёрную суку, которая, дрожа от возбуждения, тщательно обнюхивала уступ скалы. Хонгу и его отряд стояли на вершине утеса, вздымавшегося над берегом речки, и изучали место, где отдыхала Айыына. Хонгу, присев возле собаки, погладил ее: его любимица точно вела по следу беглянки.

– До этого места она шла спокойно, – продолжил Онгонча, попыхивая своей трубкой, и разглядывая скалу уверенно подытожил: – Здесь она отдыхала, затем увидела нас и побежала… Она близко, где-то в этом лесу.

Преследователи невольно посмотрели в том направлении, куда указал Онгонча, словно хотели увидеть беглянку.

– Скоро мы догоним её, и я сама вскрою ей горло! – зло произнесла Ичин, с вызовом глядя на невозмутимого Хонгу. Тот, сидя на корточках проигнорировав вопрошающий взгляд, промолчал и сплюнул на землю. Поднявшись, махнул рукой, давая всем сигнал двигаться дальше. Преследователи, быстрым шагом, то и дело переходящим в бег, двинулись вперёд.

Айыына, с охватившей ее паникой, сломя голову неслась через кусты и деревья, растущие вдоль речки. Её дыхание начало сбиваться, и она остановилась, чтобы отдышаться. Опустившись на четвереньки, она опустила голову, тяжело дыша. Её сознание лихорадочно искало выход: она понимала, что просто бегом не спастись, надо что-то придумать… Но что? Надо запутать след! Собака идёт по следу! Но как? Идти по воде? Но речка глубока, и её усеянное камнями дно только поранит ноги… В лес? На тот берег? Айыына прикусила губу в порыве надежды, оглядывая такой близкий, но недосягаемый противоположный берег. Будь у нее крылья – она бы мигом оказалась на той стороне. Оглядевшись вокруг, решила пока не покидать речку, и продолжила бег вдоль неё. На её пути начали попадаться неглубокие распадки, движение замедлилось; ей то и дело приходилось спускаться и подниматься по их склонам. Вскоре, она заметила, что скалистые берега речки, по обе ее стороны начала становиться выше. Она несколько раз слышала лай за спиной, отмечая что он стал ближе. Силы начали её оставлять, и от страха проникшего в ее сознание, и парализовавшего ее волю, она почувствовала как подкашиваются у неё коленки. Конец близок – обречённо подумала она. Временами она стала переходить на быстрый шаг и, оглядываясь назад, ждала что вот уже, за очередным поворотом, скоро она увидит своих преследователей. Сжав в руке украденный нож, Айыына без сил остановилась у кучки старых лиственниц, умудрившихся вырасти на самом краю скалы, повисшей над быстрым течением безымянной речки. Берега ее почти сомкнулись, в этом месте, образовав узкую горловину, на дне которой, течение ускорялось мощным потоком. Немного постояв, она пробежала несколько метров дальше, но вдруг остановившись, обернулась. Вернулась бегом к лиственницам и посмотрела наверх. Её внимание привлекла густая крона одного из деревьев. – Будь что будет! Сил бежать уже нет. Она решила взобраться на него и попытаться укрыться среди веток.

13. Бег в лесу