Стаи. Книга 3. Столкновение миров

Ты сам вдохнул и жизнь, и силы в безжизненную мою суть!

Чего теперь-то испугался, ведь я твоя судьба навек?!

Позволь же за руку мне взяться, любимый, глупый человек…

Серебряная стрела, разматывая хвост едва заметного дыма, чуть повернула короткие крылышки, за секунду до столкновения погасила двигатель, и метеором устремилась вниз. Хрупкое тельце чудовищным ударом проломило хиленькую корочку льда, брызнули во все стороны осколки пластика и металла, принявшие на себя жёсткий удар. Но прочная сердцевина пробила созданный холодами панцирь, вспенила толщу воды…

Неописуемых размеров гриб с красивой короной вырос из-за нерушимой бетонной плотины, сложенной, казалось, великанами. За считанные секунды стена воды и пара поглотила циклопическое сооружение, и мир не увидел первых секунд жизни грандиозного рукотворного водопада…

* * *

«Стрела» — удивительный самолёт. За невзрачным названием кроется невероятная мощь Искусственного Разума, способного по единственному слову доставить людей и грузы хоть с одного материка на другой без намёка на присутствие экипажа в кабине вообще.

Сложная сеть спутников, что висит над головой в пустоте ближнего космоса, не даст уйти с намеченного маршрута, подскажет последствия взаимодействия атмосферных фронтов, океанов и суши, а если уж и не удастся разминуться с проливными дождями, то ничего страшного! Автоматические системы посадки крупного аэропорта, что осматривают пространство на триста шестьдесят градусов, выведут усталого странника на идеально точную траекторию посадки или взлёта.

Но даже если вдруг цивилизация рухнет, погаснет опутывающая планету невидимая сеть электронной связи, застынут безжизненными глыбами искусственные спутники, замрут все частоты радиоэфира, «Стрела» всё равно найдёт дорогу. Она помнит карты материков вплоть до мельчайших деталей природных и техногенных ландшафтов, знает о сезонных изменениях погоды в любой точке освоенного и не освоенного континента, острова безбрежного океана, хоть тропического, хоть полярного.

Расстояние вообще для неё не имеет значения. Пар, нежданно-негаданно, вернулся в авиацию после того, как двигатели внутреннего сгорания осмеяли саму идею использования разогретой до большой температуры жидкости в качестве движителя самолёта. Не зря говорят: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним…

Компактный реактор позволил создать замкнутый цикл: вода превращается в пар, пар передаёт свою энергию лопаткам турбины, те вращают винт, на «Стреле» целых четыре, нет, даже восемь, работающих соосными парами, после чего снова конденсируется в жидкость. Немалая масса реактора, защиты от излучения, трубопроводов, конденсоров и резервуаров для H₂O с лихвой компенсировалась главным плюсом. Нет больше стремительно тающих объёмов биокеросина, не надо ломать голову над тем, как совместить маршрут, время, дальность и всё остальное в единую систему, позволяющую дотянуть из пункта «А» в пункт «Б» — дальность полёта ограничена только выносливостью экипажа да способностью агрегатов выдержать положенный ресурс. Всё. Лети, хоть на край света! И они летели.

Лис давно знал о существовании старого комплекса Института, откуда и началась история Эволэка. Не одну соню лет назад затерянный меж бескрайних солёных озёр Южного континента остров стал первой ступенью. Отсюда Пагодов впервые осуществил первый практический уход души и разума контактёра в созданный им же мир тонких материй. ИБиС, эволэк, Эфирный мир, эти термины родились позднее, но старт был дан именно тут, и история заставила вернуться к истокам.

Институт был спешно перебазирован с севера. Понимая, что только предельно жёсткие меры по соблюдению карантина смогут уберечь Новую Россию от катастрофы планетарного масштаба, руководство Державы, взвинченное страшным нашествием до точки кипения, не пожелало и слушать об исключениях — поражённый материк будет в блокаде столько, сколько понадобится. Хоть десять лет, хоть сто. Таков был ответ на просьбу. Пришлось возвращаться на Остров, оставив чудесный замок пустым, надеясь, что, остыв от эмоций, Императрица изменит решение…

Элан нервничал очень сильно, и вопрос тут был не в самой идее пленить нескольких молотоголовых тварей и доставить их для изучения — идея абсолютно необходимая, неоспоримо правильная. Вот чего он не мог понять…

— Не знаю, что нашло на Анну Сергеевну, — покачал головой сидящий в кресле правого пилота кицунэ.

Он скорчил физиономию, мимикой и голосом копируя выступление Владычицы:

— Блокада материка — наша единственная надежда на спасение! И тут же приказывает тащить тварей, пусть и связанных по рукам и ногам, на стерильный континент!

Когда профессор Иригойкойя услышал из уст Императрицы этот приказ… Не то, чтобы правящая династия была не в курсе наличия в запасниках русского языка нецензурной брани, но… Лис воздушной стихии выдал такую тираду, что все достижения Аммы на поприще словесного творчества просто потеряли актуальность, причём, содержание пламенной речи, судя по всему, Анне Второй стало известно.