Стая

По мере того как уменьшалась боль от акустических ударов демонов, росло возбуждение Эа. Даже будучи пленницей, она помнила о прежних легендарных родных водах Лонги. И скоро они окажутся там. Лишь бы покинуть эту грязную воду со зловещими скальными пиками и пышущим со дна жаром. Эти негодяи избили и изнасиловали ее, но она выжила. Она сильная, она самка Лонги, она выждет, а потом… Нет, не сейчас. Она отбросила эту мысль, чтобы прилипало не услышал. Тот молчал уже некоторое время, и это было такое облегчение!

Но, похоже, эти глупые звери ошиблись и приплыли не туда. О прежних водах Лонги говорили, что там чисто, там поразительно красивый и разнообразный риф. С детства Эа рассказывали, что расти в его бухточках значило учиться не только у семьи Лонги, но и у всех тамошних обитателей. Она знала, что некоторые виды живых существ обитали там испокон веку, опираясь на опыт самых разных цивилизаций, чтобы сделать это единственное место своим домом. Жизнь там была наполнена мудростью, красотой и гармонией.

Но эта лагуна совсем не похожа на рассказы. Здесь грязная вода, плавает какой-то мусор, о котором даже нельзя сказать, чем он был раньше, а главное, здесь ужасно шумно. Сейчас шум перекрывали вопли ее похитителей: «Турси-опс! Турси-опс!» – летевшие впереди них. Уже слышались ответные крики бесчисленных голосов: «Турси-опс!» – и трое злодеев радостно свистели своим. Они гнали Эа прямо в средоточие этого шума.

Стойбище афалин гремело. Щелканье, свист, жужжание и постоянный скрежет в воде. У Эа воспалились глаза. Сил на то, чтобы испугаться, почти не осталось, но толпа ее поразила. Ее окружили огромные афалины, блестяще-серые, и все вдвое больше любого из Лонги. Из дыхал летели брызги, они выглядели очень возбужденными и страшно энергичными.

Стая бурлила. Еще бы: молодых преступников-самцов сослали под страхом смерти, но они выжили и вернулись. К этому времени Эа уже кое-как понимала местный диалект.

Три из четверых, а с ними кто?

Самка!

Кто самка? Где самка? Сколько их?

Это не наша! Самка Лонги!

А-А! СПИРАЛЬКА!

Толпа разразилась щелчками. Об океанских демонах моментально забыли, все норовили протиснуться поближе, посмотреть на неожиданную пришелицу. Новости согнали афалин с ревниво охраняемых спальных мест. Они прыгали и толкались; всем хотелось увидеть изгнанников, да еще с таким трофеем, – ведь все Лонги погибли, когда бежали от афалин, несущих здравый смысл и порядок. Она что, и правда красивая? Она ведьма? Надо же, какие героические у нас парни…

Об изгнании все забыли. Самцы, само собой, и не помнили уже, кого и за что изгнали. Самки помнили – они обычно не прощали обид. Но сейчас не время поминать давние разборки… Все заняты, всем любопытно, все хотят посмотреть на живую Лонги.

Чужая! Самка Лонги!

Турси-опс! Турси-опс!

Охрана быстро навела порядок, оттеснив толпу назад, чтобы открыть широкий проход в главную лагуну для трех самцов и их пленницы. Эа чувствовала, как их внимание тащит ее вперед, как течение тащит грязные водоросли. Даже мурены не смотрели на нее так пристально, как эти варвары. В гортанных щелчках она узнавала множество грубых выражений, и все они носили оскорбительный характер. Некоторые даже без зазрения совести активировали свои гидролокаторы, чтобы получше разглядеть интимные особенности ее тела.

Владыке Ку уже доложили о подарке, и он с нетерпением ждал возможности увидеть его поближе. По обе стороны от него выстроились командиры кланов и охрана. Порядок не предусматривал возвращения тех, кого изгнали, и теперь создавался прецедент, способный в будущем стать новым правилом. Владыка Ку даже не обсуждал с Деви, самым надежным, осторожным и прагматичным своим советником, подобную возможность. Кстати, она со всем гаремом устроилась неподалеку, заняв удобное место для обозрения.

Владыке хотелось, чтобы Деви была рядом. Он поднялся на поверхность, предоставив ветру подсушивать язвы возле глаз. Да, теперь язвы украшали оба глаза. А еще они распространились и на гениталии, образовали твердые вздутия под грудными плавниками. Ничего особенного. Такие же бугры покрывали тела других командиров, совершивших переход через просторы, только у владыки они были ярче выражены. И так понятно, что он лучший, но лишний знак отличия не помешает. Вот о чем он думал, наполовину поднимая мощное тело над водой.

Огромный самец вынырнул из воды перед Эа и рухнул обратно с такой силой, что всплеск отбросил всех назад. Эа рефлекторно отреагировала на нападение, встала на хвост и угрожающе пощелкала своими маленькими челюстями. Она собиралась защищаться! Она угрожает владыке Ку? Да за это же положена смерть! Но тут раздался резкий кудахчущий смех владыки. Разумеется, после крошечной паузы рассмеялись и остальные.