Стая

Губан внимательно осмотрел стену. Гигантские моллюски вели сидячий образ жизни, они не двигались, подобно морским звездам или актиниям. Но этот выбросил в воду огромное количество гормона стресса, и губан не только попробовал его на вкус, он мог теперь выследить беглеца по запаху.

Губан перестал кружиться на месте и завис в воде неподвижно. Внизу, по стене черного конуса медленно на большой мускулистой ноге спускался дерзкий моллюск. Губану еще не приходилось сталкиваться с таким поведением излюбленной пищи, и он решил рассмотреть ее поближе, прежде чем насладиться отвоеванной наградой. Почувствовав его пристальный взгляд, моллюск вжался в стену и остановился. Губан подплыл и осторожно погрыз его. Крошечные кусочки какой-то разноцветной оболочки отделились от раковины и поплыли к поверхности. Губан предпринял еще одну попытку, на этот раз пытаясь понять, что это такое отслаивается от раковины. Мощные зубы Губана сомкнулись. Хм-м… Для икры слишком твердо, а может, слишком долго лежала, – во всяком случае, вылупляться никто не собирался, это было совершенно мертвое образование. А вот интересно, как это крепятся к раковине?

Изучая незнакомую корку, Губан почувствовал, что моллюск просит оставить его в покое. Это какой-то сумасшедший моллюск, он же просто пища, какие у него могут быть желания? И все же… Губан кое-что вспомнил. У них на рифе жили моллюски, только поменьше. Они когда-нибудь двигались? Определенно, они меняли положение, только делали это не на виду. А на этот раз Губан заметил, как желтая мускулистая нога исчезла под раковиной, плотно прилепившись к скале.

Губан поразился. Этот хитрый моллюск мало того что знал о нем, так он еще и воспользовался моментом, когда Губан отвлекся. Он подплыл и толкнул его лбом. Моллюск, в добрую половину длины самого Губана, оставался неподвижным. Губан разглядывал необычное существо. Судя по глубоким бороздам панциря, моллюск был не молод. В трещинах раковины застрял какой-то разноцветный мусор. Губан толкнул его посильнее, принюхиваясь к запаху желтой ноги, и моллюск издал еще один химический вопль бедствия. Губан уловил ответ и отправился искать его источник.

Действительно, на внутреннем уступе, примерно в десяти метрах ниже, обнаружилась целая группа гигантских моллюсков. Створки многих были украшены такими же круглыми образованиями, как те, что летели из атакованного моллюска. Возраст образований соответствовал возрасту этих невесть откуда взявшихся беглецов. Сюда достигали лучи солнечного света, вода ощутимо прогревалась, и Губан спустился как раз тогда, когда мясистые вычурные мантии моллюсков торчали из раковин, как будто они тоже наслаждались солнечным светом. Их спрятанные мягкие тела просвечивали по краям, а цвета соперничали между собой: голубые, пурпурные, розовые и черные пятна с золотыми кольцами, с ярко-зелеными линиями.

Как только тень Губана упала на них, раковины синхронно захлопнулись, породив волну, качнувшую наполеона. Он неторопливо парил над своим новым сокровищем. Здесь собрались самые большие моллюски, которых ему доводилось видеть. До сих пор им как-то удавалось ускользать от его внимания, но уж теперь-то! Теперь он придет сюда ровно в тот момент, когда солнце окажется в зените и подаст древний сигнал этой древней форме жизни. Теперь он понял. Моллюск с украшениями на раковине следовал течению и прибыл, чтобы присоединиться к другим на уступе. Он тоже путешествовал по просторам океана. Губан поискал и увидел, что его знакомец цепляется за камень уже на новом месте. Он отступил назад, чтобы продемонстрировать свои мирные намерения. Наверное, он тоже рехнулся, подумал Губан о себе, иначе с чего бы ему воображать, что он общается с колонией моллюсков? Он одинок, а они нет. Он посмотрел вниз, где его ждал настоящий пир. В воде до сих пор ощущалась вкусная слизь, оставшаяся после того, как они торопливо позакрывали раковины. Губан с трудом сдерживался, подрагивая от предвкушения, но впервые в жизни мысль о том, что придется выдрать одну из этих красиво окрашенных мантий, расстроила его.

Он повернулся, ловя солнечное тепло над головой. Лучи света преломлялись, отражаясь от гладких участков конусов. Вот почему моллюски выбрали этот уступ. На протяжении дня они ловили короткий момент, когда их согревало солнце, а в остальное время их надежно укрывали тени, а снизу поднималось вулканическое тепло. Губан решил отложить вопрос с их съедением. Лучше он будет охранять их. Словно в ответ на эту мысль его знакомый моллюск шелохнулся, приподнялся на своей мускулистой желто-полосатой ноге и начал перемещаться по скале.

Только смертельная угроза могла отвлечь Губана от этого удивительного зрелища, и она проявилась с визгом и криками его заклятых врагов, афалин. Они шли откуда-то из океанских просторов, направляясь домой, на ту сторону конусов. Они бы так и прошли мимо, если бы в этот момент уставший от схватки со спинорогом Губан не выглянул из своего укрытия.