Стая

Губана возмутило двойное оскорбление. Дамы в его гареме вовсе не выглядели неряшливо! Наоборот, они были скромными, очаровательными красавицами. Само собой, он был лучше всех, такова была его привилегия. Губан снова украдкой осмотрел свое тело.

«Становишься ярче»… В каком смысле?

А Фугу и не нуждалась в подтверждении собственного авторитета. «Он прямо как напоказ выставляется, – думала она. – Ярко-зеленые пятнышки по бокам, как у мурены, и эти новые желтые полосы на хвосте – и для кого все это?»

Губану удалось извернуться так, чтобы хорошенько себя рассмотреть. Отороченный золотом блеск своего хвоста поверг его в трепет. Скосив глаза, он изучил свои грудные плавники. Великолепно: две сияющие золотые лопасти, от блеска которых даже вода становилась светлее. Правда, зрителей для восхищения маловато, одна фугу, ну хоть она посмотрит.

– Уж не знаю, кто здесь станет тобой любоваться, – продолжала Фугу. – Но если так и дальше пойдет, интересно, кем ты станешь… Эй, подожди, ты куда собрался?

Губан услышал необычный звук, словно кто-то что-то грыз. Кто-то большой. Надо же посмотреть… Он украдкой начал пробираться по своей каменной крепости на звук. Зрелище, представшее его глазам, иначе как возмутительным назвать было невозможно. Огромный полосатый спинорог атаковал гигантскую раковину моллюска, прилепившуюся к стенке конуса. Судя по шишке на голове, мародер тоже был владыкой. А моллюск! Таких больших Губан и не видел. Странно, как это он мог его не заметить во время своих обходов. Должно быть, моллюск здесь недавно, иначе он бы его не пропустил. Моллюски – любимая еда губанов. Он очень скучал по этому деликатесу. И что же? Какой-то пришлый негодяй собирается лишить его обеда? Губан пришел в негодование. Наглый нарушитель границ смеет его не замечать!

Не совсем так. Спинорог небрежно покрутил одним черно-белым глазом, прежде чем вернуться к работе, издавая громкое удовлетворенное ворчание, пока его зубы долбили створки. Маленькие осколки раковины долетали до губана вместе с вихрем какой-то мелочи, отрывавшейся от моллюска. Губан с гневным удивлением уставился на спинорога. Что это на моллюске? Может, икра? Но почему в скорлупе? И вообще не время для размножения. Естественно, от моллюска исходили химические волны паники. От них аппетит губана разгулялся не на шутку. А ведь скоро спинорог доберется до этой вкусности!

Губан взмахнул грудными плавниками с такой силой, что волнение дошло до пришельца. Два доминантных самца уставились друг на друга. Губан обратил внимание на оранжевые полосы и высокое расположение глаз спинорога, который, в свою очередь, оценил гладкую, словно окаменевшую морду губана и узоры вокруг больших глаз. Затем спинорог вздыбил свой спинной плавник – большой оранжевый шип, потянувший за собой ряд плавников поменьше, идущих вниз по его расширяющемуся хвосту, – и вернулся к прежнему занятию, чтобы оторвать еще кусочек раковины.

Губан надул плавательный пузырь и залаял. Оба ощущали в воде гормоны стресса – свои и атакуемого моллюска. Уголком мозга губан отметил, что моллюск здесь не один, где-то на стенке конуса сидят его сородичи. Спинорог тоже почуял их, на момент отвлекся, чтобы взглянуть, где они могут быть, и пропустил стремительный удар губана головой в основание челюсти и под глаз. Вообще-то это был бы нокаутирующий удар, но спинорог все же успел увернуться, и удар пришелся по касательной. Он развернулся куда быстрее, чем ожидал Губан.

Пока длилась битва титанов, моллюск верещал от ужаса по-своему и только добавлял возбуждения бойцам. Спинорог ухватил зубами отороченный золотом грудной плавник губана и попытался его оторвать, но Губан использовал силу рывка спинорога, чтобы отбросить его назад. Они завертелись на маленьком пространстве рядом со стеной черного конуса. Сбросить спинорога не удалось. Поняв замысел Губана, спинорог потащил его обратно, так что теперь шипы угрожали боку Губана. Он явно давал понять, что моложе и сильнее соперника, и твердо вознамерился съесть этого моллюска.

Моложе, но не хитрее. Не обращая внимания на боль в основании плавника, Губан перевернулся вверх брюхом и всем телом врезался в противника, тесня его к стенке конуса. Сориентировавшись по теням вершин, он громко залаял прямо в ухо спинорогу.

Звук оказался настолько громким и неожиданным, что спинорог отскочил назад и налетел хвостом на один из шипов конуса. Показалась кровь. Место было очень чувствительным, и спинорог задохнулся от боли. Ясно, что теперь его противник позовет своих соплеменников. Губан приблизился и огромным твердым лбом столкнул его с шипа. И тогда спинорог сбежал. Пока Губан бил хвостом и крутил плавниками, разгоняя кровь проигравшего, отзвуки спинорога замерли вдали. Губан от удовольствия заиграл всеми красками. Он победил, он владыка, он будет решать здесь, что есть, с кем спариваться и что защищать. А первой наградой станет большой моллюск! Только он исчез.