Стая

— Шла на запах самоуверенности! — Вампир в ярости. — Хорошо, что с вами все в порядке. Бруно, ты вообще соображаешь?!

— Она под моей защитой, — мрачно отвечаю я. — Так орешь, как будто нашла тут два трупа.

— Ты со своей ногой мог бы посидеть спокойно хотя бы пару минут, но…

Рихтенгоф прерывается, когда ее взгляд падает на клетки с животными. Луча лунного света, просачивающегося через иллюминатор в потолке, хватает, чтобы увидеть, как сильно напряглось ее лицо.

Встретившись с глазами вампира, летучая мышь охотно ползет вперед, передвигая кожистыми крыльями. Рихтенгоф тут же опускается на колени и протягивает свою руку сквозь прутья клетки. Послушно наклонив пушистую голову, существо подныривает под ладонь Вал и гортанно урчит от удовольствия.

— Кто это? — спрашивает Эстер.

Вампир медлит с ответом на вопрос, ласково поглаживая животное между ушей.

— Мой собрат. — Пальцы вампира зарываются в мягкий мех, вырывая из груди летучей мыши утробное мурлыканье.

Мы замираем, дружно потеряв дар речи. Вал не солгала, и теперь я даже не знаю, хорошо это или плохо. Искоса поглядываю на Эстер. Та застыла, словно громом пораженная.

— Собрат? — Она вдыхает спертый воздух комнаты и замолкает.

Картина была поистине трогательная. Рихтенгоф нежно поглаживала уставшее и измученное существо по пушистой шерсти, нашептывая что-то успокаивающе на незнакомом мне языке. Я никогда не видел, чтобы Вал так любовно возилась хотя бы с одной известной науке зверушкой.

Ну кроме меня, разумеется.

— Здесь рядом еще один… — тихо замечаю я. — Кажется, потерял сознание.

Вал переводит взгляд на соседний железный бокс.

— Застрелен, — бесцветным голосом констатирует вампир.

Она медленно поднимается с пола, обхватывает длинными пальцами прутья соседней клетки и, прислонившись лбом к холодному металлу, прерывисто выдыхает.

— Вал? — тихо зову я.

Ответа не следует. Для нее это было не просто убитое браконьерами животное. Это ее брат по крови, другой вид вампира. Мне известно, что эти малыши хорошо прячутся. За все время нашего знакомства с Вальтерией подобную мышку удалось встретить впервые.

И тот, кто это сделал, знал, на кого охотился.

Невозмутимости Вал стоит отдать должное — я чувствовал, как ей больно. Я мог сострадать ей на том животном уровне, который был непостижим для обычных людей.

— Мы пытались открыть ее, но у Бруно не вышло, — едва слышно говорит Эстер. — Мне так жаль.

Скрежет металла режет уши, вампир буквально сминает прутья клетки, выплескивая гнев и боль в бездушный кусок железа. Издав отчаянный звериный крик, она с силой дергает на себя дверцу на себя.

Эстер отшатывается в сторону, непроизвольно схватив меня за руку. Вал с отвращением отшвыривает в сторону вырванный кусок клетки, и комнату наполняет оглушительный лязг.

— Господи… — выдыхает девушка, крепче цепляясь за мое предплечье.

Разобравшись со второй дверцей, вампир снова присаживается на пол и протягивает руки к живой, но ослабшей летучей мыши.

— Иди ко мне, — шепчет Вал, и существо покорно ползет к ней навстречу. Забравшись в протянутые руки вампира, летучая мышь ловко перебирается на ее плечи, цепляясь своими острыми коготками за белый воротник рубашки. Придерживая свою драгоценную ношу обеими руками, Рихтенгоф поднимается в полный рост.

— Как ты, родная? — осторожно спрашиваю я.

— Они мне за это ответят. — В черных глазах горит праведный гнев. — Они мне за все ответят.

Медленно прошествовав мимо нас, Вальтерия шагает в сторону выхода. Переглянувшись, мы следуем за ней. Эстер бредет рядом, все еще стискивая мое предплечье мертвой хваткой. Кажется, девушка в шоке, и ей даже не хватает сил продолжать задавать очевидные вопросы.

Ночная прохлада касается щек освежающим поцелуем. Вал присаживается на одну из железных ступенек крыльца, упираясь отсутствующим взглядом в бесконечный лесной мрак. Летучий мышонок беспокойно возится на ее плече, стараясь прижаться к вампиру как можно плотнее, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.

— Что я могу для тебя сделать? — Присаживаюсь перед Рихтенгоф на корточки и заглядываю в печальные черные глаза.

— Пока ничего. Дай мне минуту.

— Я тебя понял. Мы пока пройдемся.

— Не отходите далеко.

Осторожно спускаюсь с крыльца и бреду в сторону заброшенной сторожевой вышки. Эстер торопливо идет следом. Вал провожает нас мрачным взглядом и опускает взгляд, снова погружаясь в свои тяжелые думы. Сейчас ее лучше не трогать.

— Бруно, пожалуйста, скажи мне, что я сплю, — шепчет Эстер, когда мы отходим на приличное расстояние.

— Не спишь.

— Этих существ нет на самом деле. — Девушка качает головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

Я тяжело вздыхаю и прячу руки в карманах джинсов. Вопреки ожиданиям, ночная прохлада не очищает сознание. Мысли продолжают путаться.

— Можешь не верить. — Невесело улыбаюсь. — Главное, что мы спасли мышонка.

— Кто это был? — тихо спрашивает девушка. — Вы изучаете этих монстров?

— Не совсем. Мы… — Я запинаюсь, пытаясь подобрать слова. — Мы одни из них.

Эстер обескуражено моргает и отводит взгляд, чтобы переварить сказанное.