Стая

В миске — вернее, в глубоком тазике — лежали куски мяса. Свежайшего, пурпурно-красного, чуть ли не кровоточащего. На верхнем виднелись следы зубов, тех самых, иметь которые человеку не положено — Богом ли, эволюцией ли…

— Теперь понял? — давил СБ. — Теперь готов стрелять?

Макс хотел спросить: а где же дети? Не эти семеро — нормальные, которые еще…

Не успел.

Тело существа изогнулось в дикой судороге. Казалось, сейчас внутри что-то треснет, сломается, не может скелет изгибаться под таким углом… Не сломалось. Конвульсии все усиливались, а затем Макс увидел, что тело как бы девчонки на глазах темнеет. Изумился: «В негритянку превращается?!», но тут же понял — щетина. Существо на глазах обрастало темной, почти черной шерстью…

— Перекидывается, — деревянным голосом сказал СБ.

И потянул из кобуры «ЗИГ-Зауэр». Макс не препятствовал…

Выстрел. Еще один, еще, и еще… Дикий вой существа, катающегося в агонии по бетонному полу. Потом все закончилось, НЕЧТО, напоминающее короткошерстую человекообразную таксу, замерло неподвижно. Максу показалось, что ЭТО стало шире, тяжелее, массивнее…

— Выносим решетку, забираем труп и уходим, — скомандовал Бомбер. — Ничего тут больше не сделаешь.

Решетку выносить не потребовалось, — зажужжал серводвигатель, и она сама поползла в сторону. И решетки других камер — поползли. Очевидно, кто-то на центральном пульте решил, что хуже не будет, — и выпускал обитателей вивария.

СБ метнулся к следующей камере.

Выстрел! Выстрел! Третий не прозвучал.

— Стреляй!!! — взвыл Бомбер, вставляя в пистолет новую обойму.

Макс отбросил колебания, и открыл огонь во второй твари, готовой протиснуться в растущую щель — у этой шерсть успела вырасти не меньше, чем у ньюфаундленда.

Они успели — стреляя в два ствола, уложили ее, прежде чем решетка достаточно откатилась.

А затем коридор превратился в ад. Мохнатых дьяволов было всего пять — но казалось, что десятки и сотни…

Пистолеты загрохотали беспощадно и метко, однако узкий коридор сыграл дурную шутку со стрелками — все пули угодили в переднюю тварь.

Макс увидел, как вторая в прыжке сбила СБ, вцепилась в упавшего оскаленной пастью… Еще одна протиснулась сбоку, поджалась, готовясь к прыжку, и…

И у Макса закончились патроны в обойме.

«Конец…» — сказал в голове незнакомый голос, звонкий и чистый.

— Ложись!!! — рявкнул другой голос. Хриплый, знакомый, за спиной.

Макс, не раздумывая, рухнул на пол.

Загрохотал пулемет.

Патроны у Граева были самые обычные, да и калибр невелик, — но бельгийская машинка имела скорострельность тысячу выстрелов в минуту, и качество искупалось количеством.

Граев буквально нашпиговывал тварей пулями, отшвыривал назад свинцовыми струями — Макс, не давая времени на регенерацию, добивал прицельными выстрелами. Пришлось расстрелять три ленты и две обоймы, прежде чем стихли последние конвульсии…

СБ был еще жив.

Но медицина ничем помочь уже не могла — по крайней мере, доступная им в полевых условиях. Клыки безжалостно прошлись по груди, по шее, зацепили артерию… Жить раненому оставалось считанные минуты.

Граев нагнулся, пытаясь разобрать тихий, с большими паузами, шепот:

— Танцор… принимай… команду…

Он торопливо кивнул — не стоит зря тратить время, порядок перехода командования на случай смерти командира проработан заранее. Но СБ, похоже, уже не видел Граева.

— Одну тварь… с собой… и тут… должен быть… один… слушай приметы…

Граев слушал, СБ описывал приметы человека, которого нельзя убивать. Которого надо прихватить с собой.

— Нервный тик… речь сбивчивая… — закончил описание СБ. И замолчал.

— Детей нет! Мы зачистили весь объект, — сказал Граев. Кивнул на заваленный мертвыми тварями коридор. — Там что?

— Семь клеток и тупик… — пожал плечами Макс.

— Где дети? — чуть ли не тряс Граев без пяти минут мертвеца. — В крепости? Где?!

— Не… суетись… дети живы… завтра вернутся… к мамам…

— Су-у-ука…

Грешно и глупо испытывать ненависть к умирающему человеку. Но Граев испытал именно ее… Ничего не мог с собой поделать…

СБ, похоже, попытался засмеяться. Вместо этого закашлял, на губах запузырилась кровавая пена.

Граев подумал, что больше ничего не услышит. Ошибся.

— Вы… идеалисты… за деньги бы… не пошли… глотки резать… Дай гранату… И делай… что сказано…

Граев вытащил розовую гранатку из карманчика пропитанного кровью комбинезона. Поднес к приоткрытым губам…

Потом отвернулся, сделал шаг назад. Хватит ли у СБ сил надкусить оболочку? Или придется ждать девяносто секунд?

Сил у СБ хватило… Граев не стал смотреть на результат мини-взрыва.

Макс, однако, поглядел. Крякнул, покачал головой… Спросил, кивнув на косматые туши:

— Сейчас потащим? Или потом вернемся?

— Не потащим. Вообще, — отрезал Граев. — Давай-ка им фосфорными, кремацию…

— Ты начальник, тебе видней, — покладисто согласился Макс. — Вы там и в самом деле все закончили?

— Остались три помещения в центре… Самый гадюшник. Лаборатория. Там лба три или четыре с автоматами. Надя их держит, сейчас добьем…

— На счет три, — пообещал Макс.

2

Граев перешагнул через труп, скорчившийся в кровавой луже. Скомандовал: