Стая воронов

– Не тронь меня, – Этайн схватилась за шершавый Черный камень. Она отважилась быстро взглянуть влево – на осыпавшийся обрыв Каррай Ду. – Тебе не уложить меня на языческий алтарь, ведьма! Я лучше отдамся в руки истинного, живого Бога!

– Наивное дитя, – ответила Кормлада. – Глупо верить в то, что у тебя есть выбор.

Нехтан переступил через лежащего на земле Гримнира. Он навис над Этайн, словно бледная тень самой Смерти.

– И где же твой спаситель, маленькая обезьянка?

Глава 19

– Куда уходят мертвые?

Гримнир ворошит костер. Его глаза горят так же ярко, как отлетающие с треском во тьму датской ночи угольки. С неба вот-вот сорвется снег.

– Наши, не их мертвые.

Старый Гифр, брат его матери, отрывает взгляд от работы – он водит желто-серым точильным камнем по краям широких железных наконечников стрел – и сплевывает; в свете танцующего пламени его лицо выглядит столь же холодным и неподвижным, как черная от сажи костяная маска.

– Nár! А сам как думаешь?

– В Хельхейм, – отвечает Гримнир. И тыкает палкой в самое сердце костра. – В величественный зал Эльюднир, ждать, пока протрубит рог, возвещая о Рагнареке и конце времен.

Гифр хмыкает. Под густыми бровями сверкают расплавленным железом глаза. Он ведет камнем по вороненому наконечнику, выкованному из металла, который упал с неба, когда мир был еще юн.

– Что ж ты за болван такой, крысеныш… пожалуй, даже идиот, раз считаешь, что нам место в Хельхейме!

– А где тогда? – спрашивает Гримнир, выпятив с вызовом подбородок. Его остроносое лицо напоминает волчью морду; хоть шрамы на его темной коже под стать воину в расцвете сил, есть что-то в его повадке, что выдает в нем юношу – взмахнув жесткими черными волосами с вплетенными в них редкими костяными амулетами, он вскидывает голову и сердито смотрит на дядю. – Стоишь тут, задрав нос! Сам и скажи, куда отправляются мертвые!

Гифр поднимает стрелу и с прищуром осматривает древко, косится на своего юного спутника.

– Не в обоссанный зал Хельхейма, где нет ни костров, ни медовухи. Мы сыновья Волка и Змея!

– Так куда? – Гримнир презрительно кривит губы. – Пф! Да ты и сам не знаешь, верно? Словно какой-то годи! Бесполезный старый хрыч!

Гифр откладывает в сторону камень и начисто протирает только что наточенные наконечники масляной тряпкой. А закончив, смотрит на Гримнира поверх костра. Когда он открывает рот, вместо слов звучит мрачная песня:

Стоят палаты
во тьме великой,
в Настронде, в тени
самого Нидафьолля;
Зловоние схватки
и пламя повсюду:
огонь до небес достает,
алокровый.

Сидят там кауны,
сыны Волка и Змея;
лишенные жизни
в проклятом Мидгарде.
Ломают копья
и ожидают,
когда Гьяллархорн
протрубит к Рагнареку.