Сталь и камень

– И ты не сожалеешь об этом? – спросил он, во взгляде мелькнуло нечто глубокое, серьезное.

Охваченная эмоциями, я покачала головой.

– Ни на секунду, – ответила я. Проведя хрупкой рукой по его мужественному подбородку, я продолжила: – Даже в самые темные времена ты был моим светом, Аид. Ты показал мне мир за границами реальности, мир, полный красоты и тайн.

Аид притянул меня к себе, и наши бешено бьющиеся сердца слились воедино.

– Ты – единственный свет в моих бесконечных сумерках, – прохрипел он голосом, полным любви. – Я наконец-то нашел свою судьбу.

Мы приблизились, замерев всего в нескольких дюймах друг от друга. Предвкушение поцелуя наэлектризовало воздух. Но как только наши губы были готовы встретиться, внезапный крик разорвал тишину, разрушив момент.

– Нет! Это невозможно!

Мы с Аидом обернулись на звук. У подножия дворцовых ступеней стояла фигура, окутанная тьмой. Ее лицо скрывала ночь.

Мое сердце замерло, когда луч лунного света озарил ее черты. Деметра. Моя мать. Та, которая обрекла меня на жизнь под именем Авроры, заперев в царстве людей. Теперь она стояла перед нами.

Голос Деметры переполняла ярость.

– Отпусти. Мою. Дочь, – прорычала она.

Лицо Аида превратилось в гранитную маску. Его черты заострились в тусклом свете Преисподней.

– Ты не имеешь права здесь находиться, – рявкнул он. – Не после того, что ты сделала!

Деметра перевела взгляд на меня, в ее глазах блеснула раскаяние.

– Дитя мое, – хрипло прошептала она. – Я никогда не желала тебе подобного.

Я шагнула вперед.

– Ты никогда не желала мне счастья, – выпалила я в ответ. Мое сердце разрывалось от гнева и душевной боли. – Ты хотела контролировать меня, сделать из меня кого-то другого.

Аид ободряюще обнял меня, решительно посмотрев на Деметру.

– Проклятье Персефоны разрушено, – твердо сказал он. – Теперь она свободна, и она решила быть со мной.

Плечи Деметры поникли. Богиня наконец осознала тяжесть своих поступков.

– Я лишь хотела защитить тебя, – с сожалением прошептала она.

– Защитить меня? – спросила я дрожащим от волнения голосом. – От чего?

– От жестокости Аида! – воскликнула Деметра. Слабый отблеск божественной ярости запульсировал в ее усталом теле.

Я отпрянула.

– А как же твоя собственная жестокость? Ты приговорила меня к другой жизни. Мама, ты сделала меня смертной! – Горячие слезы потекли по моим щекам. – Я никогда не буду прежней!

– Ты причинила нам бесконечные страдания, – огрызнулся Аид. – Даже мое королевство заплатило цену за твои эгоистичные выходки.

– Мама, ты была жестока ко мне, – твердо сказала я. – Я люблю Аида и всегда буду любить.

– Я не могу этого допустить, – ответила Деметра, но в ее голосе прозвучало сомнение.

– Уходи, Деметра. Ты не можешь изменить сердце своей дочери, – вмешался Аид. Его голос был спокойным, но твердым. Он шагнул ко мне и нежно взял меня за руку.

Воздух между нами накалился от напряжения. Но затем в поле зрения появился Гипнос.

– Милорд, миледи… – Бог встревоженно позвал нас, но, заметив мою мать, вздрогнул. – Деметра? – спросил Гипнос, уперев в нее сердитый взгляд, но затем опустил руки и продолжил: – Заключенные сбежали из подземелья. Хаос охватил внутренний двор, словно пожар.

– Защищайте дворец, – хрипло приказал Аид. – Я скоро присоединюсь к вам.

Гипнос поклонился и бросился выполнять приказ.

Аид обратил ледяной взгляд на Деметру. Отголоски эмоций и по-прежнему неразрешенного конфликта ощущались в воздухе.

– Ты изгнана из этого царства, – холодно объявил он. – Никогда не возвращайся.

Деметра склонила голову, и на ее лице отразилась глубокая печаль.

– Вы разбили мне сердце, – прошептала она, а затем растворилась в тени.

В напряженной тишине мы с Аидом переглянулись. Как бы ни было больно, защита нашего королевства сейчас должна была стать нашей главной задачей. Плечом к плечу мы примем новый вызов – и решим, что будет дальше.

– Я готова защищать наше королевство, – отважно заявила я. Когда я потянулась к Несущему пустоту, Аид схватил меня за запястье.

– Это не твоя битва, – твердо возразил он. – Запрись в наших покоях. Я справлюсь в одиночку.

– Я нужна тебе, – возразила я, страстно желая остаться с Аидом.

Он погладил меня по щеке, и выражение его лица смягчилось.

– Любимая, – сказал он, и я услышала благоговение в его голосе. – Ты уже преодолела серьезное испытание сегодня. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. – Его тон был мягким, но я поняла, что спорить с ним бесполезно.

Я колебалась, разрываясь между тем, чтобы поддержать Аида и прислушаться к его мнению. Но он был прав – я все еще не оправилась после своего столкновения со смертью. Я неохотно кивнула, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.

– Пожалуйста, будь осторожен, – тихо взмолилась я.

– Обещаю вернуться к тебе целым и невредимым, – поклялся Аид. Гордость и любовь смешались в его взгляде. Затем он ушел. Его меч яростно сверкал, а черный плащ развевался, как зловещее облако гнева и возмездия.

Когда я вернулась в покои, меня охватила беспомощность. Мне хотелось сражаться на стороне Аида, вместе защищать наше королевство. Но он хотел уберечь меня от новой опасности.