Сталь и Солнечный шторм

Наверное, Малахия тоже это понимал, поэтому и позволил своим подданным погибать от лап Пожирателей. Он основал Солнечное королевство, которое с каждым годом все больше приходило в упадок: люди страдали от нищеты и бед, пока Инкарнаты спокойно жили в своих роскошных поместьях. Но так было не всегда. Если верить историческим трактатам, в начале правления Малахия даровал смертным свою милость; он был к ним щедр и великодушен, а потом вдруг что-то изменилось.

Должно быть, Малахия, проживший к тому времени уже не одну сотню лет, наконец-то понял, что люди – лишь временное явление. Ведь во Вселенной, где звездам насчитываются миллиарды лет, человеческая жизнь длится меньше мгновения. Так зачем заботиться о том, чего, по сути, нет? И в отличие от Инкарната Солнца, Луке не нужны столетия, чтобы осознать это.

Лука запрокинул голову и устремил взгляд на скрывающийся во мраке потолок.

Он либо отдаст трон Мэри – другу и соратнику – и позволит ей править теми, кто выживет в мире вечной Тишины, либо продолжит сражение с Адель. В таком случае придется покончить с Инкарнатом Солнца. Жаль, конечно: Лука планировал оставить его гнить в темнице.

«Тебе нужен Малахия?» – прежде заданный Адель вопрос эхом пронесся в мыслях.

– Понадобится, если не удастся сломить тебя, – ответил воспоминанию Лука. – Если ты не отступишь, дорогая, жизнь Инкарната Солнца – моя последняя надежда. И это единственная причина, почему он до сих пор жив.

Тьма вихрями окружала Инкарната Черной дыры. Так выглядит Вселенная, если заставить все звезды погаснуть. Так выглядит ничто. Из тьмы все пришло и во тьму уйдет.

Велев тьме немного расступиться, Лука снова увидел луч света, пронзающий клубящийся мрак, подобно лезвию ножа.

Он вздохнул.

Досадно признавать, но тот, кто однажды утратил свет, всегда будет в нем нуждаться.

Глава 14

Адель так пристально всматривалась в собственное отражение в зеркале, словно видела его впервые. Черты лица заострились, незнакомо ожесточились. Под глазами залегли тени, на впалых щеках горел лихорадочный румянец, а уголки губ опустились. Длинные, мокрые после ванны волосы облепили шею и плечи. Адель изменилась, и не только внешне. Внутри нее словно зияла теперь огромная пропасть, поглотившая все, чем она когда-либо дорожила. Доброта. Надежда. Радость. Честность. Вера. Все это ушло, остались лишь пустота, тьма и тишина. Тишина, в которой поселились ее собственные демоны, разорвавшие душу на куски. Она вяло улыбнулась, поймав себя на мысли, что впервые за долгое время в одиночестве ей нравится не чувствовать совершенно ничего. Надев пальто поверх черного платья с высоким воротником и не забыв прихватить блокнот, Адель вышла из комнаты.

Она совершенно не помнила ни как покинула гору Спящих королей, ни как снова оказалась на побережье Туманов. Потрясение парализовало разум, заставив мысли вращаться вокруг убийства Инквизитора и предательства Таева. Ужасные образы проносились перед глазами, повторялись раз за разом. А потом не осталось даже скорби и боли. Не осталось ничего.

Единственное воспоминание, которое у Адель сохранилось, – момент, когда она снова оказалась в своей комнате. В каком-то полубессознательном состоянии она ворвалась сюда и, заперев дверь на замок, рухнула на кровать. Все последующие дни слились в один, невообразимо длинный и мрачный. Поэтому, как долго она пробыла взаперти, пока не пришла в себя, Адель могла только догадываться.

Спустившись на первый этаж, она прошла в холл, залитый серым утренним светом. Несколько Пожирателей, лениво развалившихся у входной двери, проводили ее равнодушными взглядами. Дом выглядел мрачным и неприветливым, впрочем, как всегда. И только звон посуды, доносившийся из кухни, еще свидетельствовал о том, что здесь есть кто-то живой. После приема, на котором Лука представил повстанцам своих Инкарнатов, он отпустил всех слуг. По хозяйству хлопотала Инга.

За резной дверью в конце коридора послышались голоса, но привлекли Адель не они. Судя по знакомому ощущению в теле, Лука находился совсем рядом.

– Прошу прощения, – прогрохотал чей-то бас, – но думаю, поселки округа Родан…

– Мне плевать, что вы думаете, – прервал собеседника Лука. – Новая волна восстаний должна начаться недалеко от столицы, вам понятно?

– Предельно.

Толкнув дверь, Адель бесцеремонно вошла в кабинет. Помимо Инкарната Черной дыры здесь находились еще четверо незнакомых мужчин в черной униформе. Они столпились вокруг стола, над разложенной картой Солнечного королевства. Повстанцы раздраженно уставились на гостью, явно ожидая извинений за внезапное вторжение.

– Убирайтесь, – велела Адель, обведя их взглядом.

Один из них – пухлый немолодой коротышка – вытер вспотевший лоб и натянуто улыбнулся.

– Не сочтите за грубость…

– Пошли вон! – Голос прозвучал очень жестко.

Повстанцы вопросительно посмотрели на Луку, но все его внимание было приковано к Адель. Помедлив пару мгновений, они поклонились и покинули кабинет.