Сталь Императора

— Предлагаю компромисс, — взял слово старший по должности и по званию учёный секретарь опытной комиссии Офицерской стрелковой школы Николай Михайлович Филатов. — Чтобы не нарушать плановые сроки, предлагаю изготовить действующий образец под винтовочный патрон, не меняя конструкцию мистера Браунинга, и назвать его «пехотным». Морскую модель попробуем делать со всеми дополнениями, предложенными Фёдором Васильевичем. Моряки, в отличие от инфантерии, не требуют от нас такой стремительности в разработках, а значит мы можем позволить себе некую вольность. Только давайте сами установим какие-то рамки и определим тот набор новаций, которыми мы намерены заниматься.

— Нужно попробовать заменить фиксацию затвора перекосом его задней части на фиксацию поворотным зацепом за казённую часть ствола, — что-то рисуя в своем блокноте, задумчиво протянул Фёдоров, — тогда станет возможно уменьшить длину затвора и ствольной коробки.

— Полумера, — фыркнул хорунжий. — У мистера Браунинга — подвижный ствол. Это чуть снижает отдачу, зато резко повышает массу подвижных частей, что ухудшает устойчивость конструкции, требует большей жёсткости как ствольной коробки, так и станка. Я же предлагаю подвижный газовый поршень при неподвижном стволе. Отдача целиком будет гаситься ствольной коробкой и станком, но общая масса подвижных частей сразу уменьшится, поэтому систему не будет так сильно раскачивать. Соответственно, суммарная масса тела пулемёта и станка уменьшится.

— Рычажный привод с подвижным стволом придуман не просто так, — Браунинг окончательно перешёл на английский, чем сразу выключил Токарева из дискуссии. — Если сделать так, как хочет господин казак, длинный газоотводный патрубок забьётся уже на первой сотне выстрелов.

— Мистер Браунинг опасается, — перевел Токареву реплику американца Федоров, — что из-за высокого нагарообразования существующих порохов, тебе свою модель пулемёта, Фёдор Васильевич, придётся чаще чистить, чем стрелять из нее.

— Это если снаряжать патроны французским порохом, — запальчиво возразил Токарев, — а если использовать пироколлодий Дмитрия Ивановича?

— Делай, Фёдор! Твори! — Филатов снисходительно потрепал казака по плечу. — Царь-батюшка приказал ни в чем твои конструкторские фантазии не ограничивать, но к Пасхе должна быть готова работающая модель!.. Ну что ты ёрзаешь? Что ещё?

— Владимир Григорьевич, — смущённо обратился к Федорову хорунжий, — а вы не могли бы перевести, что Браунинг говорил про опыты с картечницей Гатлинга?

— Уот? — с любопытством обернулся оружейник, услышав свою фамилию.

Оказывается, беспокойные американцы ещё пять лет назад в качестве эксперимента установили на пятистволку Гатлинга электропривод, что позволило достичь немыслимой скорострельности — три тысячи выстрелов в минуту. Правда, дальше эксперимента дело не пошло. Что делать с этой скорострельностью, как подавать и главное — откуда брать такую прорву патронов — оружейники не решили и от дальнейших работ в этой области отказались.

— Хочешь предложить это чудо-юдо морякам? — глядя на горящие глаза хорунжего спросил Филатов? А что — может получиться! Им на себе боезапас таскать не приходится. Калибры только надо подобрать под оптимальную для них баллистику. Стоит попробовать. Представляю, как мы удивим наших водоплавающих…

* * *

Водоплавающие и без электрического привода к картечнице Гатлинга были озадачены многовекторно. После длительных частных консультаций, заведующий опытовым бассейном, корабельный конструктор, капитан по адмиралтейству Крылов собрал всех наиболее авторитетных морских инженеров и, заручившись их поддержкой, напросился на приём к императору с категорическим вердиктом: «Выполнение требований Его Величества ставят на прикол девять десятых всех кораблей и 100 % броненосцев. Следовательно, высочайшее требование о тактико-технических данных боевых кораблей необходимо пересмотреть в сторону понижения.»

Группа поддержки собралась вполне представительная: Степана Осиповича Макарова усилил его соратник по проектированию «Ермака» — инспектор МТК по механической части Василий Иванович Афанасьев — генерал-майор по адмиралтейству, учёный в области кораблестроения и судовых двигателей, весьма сведущий также и в вопросах корабельной артиллерии.

Не менее авторитетной, крепко сплоченной группой явились на встречу «рыбные» конструкторы, как дразнили учрежденную год назад комиссию по проектированию подводных лодок во главе с инспектором кораблестроения Кутейниковым. Своего именитого начальника сопровождали старший помощник судостроителя Бубнов, инженер-механик Горюнов и главный гальванёр проекта лейтенант Беклемишев.

Делегаты заметили, что кроме императора, впервые за последний месяц на совещании своё присутствие обозначил член императорской семьи — великий князь Александр Михайлович. Но он сидел настолько тихо и незаметно, что вполне смахивал на элемент интерьера.