Сталь в бархате

– Она всей округе растрезвонит, что здесь происходит! – огрызнулся жрец.

– А ты думаешь, что анделл не знают о твоем подземном храме? Зачем же по-твоему, сюда прибыл Рамейдо?

– Чтобы уничтожить меня?

– Поздравляю, Тонн Верридан. Ты славно служил делу Хадена. Настолько славно, что анделл не выдержали и прибегли к услугам самого Рамейдо, чтобы прикрыть, наконец, твою секту. Признаться, замечательная была идейка устроить храм идолопоклонников, да еще и с человеческими жертвами, почти под стенами Святого Города, за полсотни шагов от главных церковных святынь, – насмешливо заметил Кеарт.

– Но начал-то он с тебя, – парировал жрец.

– Значит, мы оба славно потрудились, – миролюбиво подытожил старик. – Организованные мною нападения на Джиорские караванные пути сделали их почти непроходимыми. И анделл не могут как раньше свободно переправлять «зеленый огонь» из Джиора в пустыню. Что будем делать, Верридан?

– Если все это правда, то наши дела плохи. Мы бессильны перед волей Рамейдо и перед его мечом, ведь магия на него не действует. И, если даже мы окружим себя тысячами охранников, он до нас доберется, как добрался до султана, – ответил жрец хмуро. – Меня не прельщает перспектива быть заключенным в герметичную капсулу и выброшенным в космос где-нибудь на задворках Эмона, где даже челноки Звездных Торговцев не летают. И провести там Вечность, растрачивая свою Силу на заклинания в тщетной попытке освободиться. Единственное, что мы можем сделать – немедленно отправиться в Хаден.

– То есть сбежать, – уточнил Кеарт насмешливо. – Бросить и подземный храм, и караванные пути… Разве не этого добиваются анделл? Не за этим ли они и вызвали Рамейдо? Чтобы он напугал нас, мы все бросили и сбежали. Для принца это просто забавная прогулка. Для анделл – тонкий политический ход. Избавиться от нас, ведь иначе они никак не могут нам навредить… Поссорить Хаден и Нелвер. Заручиться поддержкой принца и Халона. Неплохо придумано, а?

– Ты что же, советуешь дожидаться капсулы?

– Нет, Тонн. Я советую пошевелить мозгами. И придумать выход из положения, который устраивал бы нас, а не Райн.

Верридан с любопытством взглянул на старика и вернулся в кресло.

– Тогда предлагай, умник. Я не вижу иного выхода из положения, как обратиться к Повелителю.

– Вспомни о Предсказании.

– О каком Предсказании? – наклонил голову жрец. – О том, в котором говориться, что брат и сестра из рода Повелителей Мечей будут править Вселенной и у них родиться новый Всемогущий, Создатель Миров?

– Об этом. Если Итри, сестра Рамейдо, обладает такой же Силой, как он, то речь идет именно о них. Пророчество сбывается.

Верридан молча скептически смотрел на него.

– Тому есть разумное объяснение, – продолжал Кеарт неторопливо. – Люди давно запретили браки между близкими родственниками, заметив, что потомство получается хилым и уродливым. Думаешь, на потомство Бессмертных этот закон не распространяется? Взгляни на Энтор, Райн и Хаден. Разве каждое наше поколение не слабее предыдущего?

– Ты думаешь – поэтому?

– А почему же еще? Нас слишком мало, а с людьми наша кровь не смешивается… Вражда с Райном тоже не способствует смешанным бракам. А Тэна, мать Рамейдо и Итри, как ты помнишь, из рода Говорящих Истину.

– Удивительно, – пробормотал Тонн, – как Халону удалось добиться ее расположения? Говорящие Истину вообще никогда не покидают своих гор. Я так за всю свою жизнь ни разу никого из них и не видел. А ты?

– Я был в Нелвере, когда похитили принцессу. Не удивляйся. Я не всегда был никчемным изгнанником… – горько улыбнулся старый колдун. – Поэтому я видел и королеву Тэну, и ее родственников.

– Ты был там?! – воскликнул Верридан.

– Конечно. Я сопровождал Повелителя на праздник. Поэтому я знаю, что говорю, Тонн. Когда мы вошли в комнату, где стояла колыбелька Итри, амулет на шее Единого Правителя Райна, который до этого просто светился, ярко вспыхнул и завибрировал.

– Амулет реагирует на Силу. В Нелвере все пропитано Силой… – прошептал жрец. – Если амулет так среагировал на принцессу…

– Вот, что значит смешанная кровь, Верридан, – подытожил Кеарт. – И Повелитель видел это. Это видел и Халон. Вот почему он положил свой меч в колыбель принцессы, признав ее своей наследницей.

– Значит, и Правитель Райна, и Халон, и Повелитель знают, что Итри и Рамейдо – те самые брат и сестра из Пророчества, будущие Властители Вселенной?

– А ты думал, зачем Повелитель прислал в Нелвер Боннерга? Чтобы иметь влияние на Рамейдо с самого рождения и воспитывать в духе Тьмы. А зачем анделл похитили Итри? Чтобы воспитать ее в духе Света. А знаешь, что означают имена Итри и Рамейдо на языке Говорящих Истину?

– Нет. Разве ты понимаешь их язык? – удивился жрец. – Это же тайна и ее охраняют как зеницу ока!

– Я не понимаю их языка, но что означают имена наследников Халона мне известно.

– Откуда?

– От самой королевы Тэны. На церемонии представления принцессы, когда ей дали имя, Тэна сама пояснила, что оно означает. Так же было и на представлении принца Рамейдо.

– Ты хочешь сказать, что их имена…

– Весьма символичны: Лезвие Света и Сердце Тьмы.