Сталь в бархате

Тонн Верридан хмурился – принесенные Кеартом новости были слишком тревожными, чтобы просто от них отмахнуться. Жрец в задумчивости забарабанил пальцами по столешнице. Дремавшая змея недовольно шевельнулась и вино выплеснулось из кубка на стол.

– Ты чего-то недоговариваешь, Кеарт. Что ты задумал?

Старик самодовольно улыбнулся.

– Я просто сопоставил некоторые факты. И получилась прелюбопытная картинка. Суди сам: незадолго до гибели султана Халон изгнал из Нелвера своего наследника. Ты ведь слышал об этом?

– Еще бы! – фыркнул Верридан. – Весь Хаден смеялся над этой глупостью. Выгнать сына за постельные игры с тетушкой Аретис! Право, он мог бы придумать что-нибудь получше. Так ему бы пришлось разогнать весь Нелвер и половину Хадена.

– И что ты думаешь об этом?

– Должно быть, Халон просто приревновал сестру к сыну. Всем известно, какие пылкие чувства они испытывали друг к другу в молодости. Может быть, он из-за этого так разозлился?

– Ерунда, – отмахнулся Кеарт, – любому тупице ясно, что это просто предлог. Причем довольно неуклюжий. Если бы Халон был так ревнив, то почему он до сих пор не выгнал из Нелвера остальных любовников своей сестрицы? Ему в самом деле следовало разогнать почти весь Нелвер и добрую часть Хадена. А если учесть, что как раз перед этим Нелвер посетил Советник Гарил…

– Что?! Откуда ты знаешь?

– У меня есть свои глаза и уши в Сердце Ветров, – еще больше расплываясь в самодовольной улыбке, промурлыкал старик. – Ты по-прежнему считаешь меня круглым идиотом и бездарью, Тонн?

– И ты считаешь, что султана убил Рамейдо?

– Вспомни описание убийцы. Разве это не точный портрет принца? А мой кристалл разлетелся на куски… Что по-твоему, его разрушило?

– Сила Рамейдо… – с ужасом произнес жрец. – Неужели он так силен?

– Я прощупал его заклинанием Силы. И хорошо, что выставил защитный блок, иначе бы меня просто размазало по стене. Но и с защитным блоком мне не поздоровилось, Верридан. Почему я явился к тебе с таким опозданием? Ведь султана убили пять недель назад. Да потому, что мои старые кости срастаются уже не так легко, как раньше.

– Ты говоришь невероятные вещи, Кеарт. Если принц обладает такой Силой… И выступает на стороне Райна… И его сюда прислал Халон по просьбе Советника Гарила… Ведь именно это ты хотел мне сказать? И что мог пообещать Гарил Халону, чтобы он пошел на предательство Хадена и вступил в союз с анделл, которые похитили у него дочь?

– Ты сам только что ответил на свой вопрос, Тонн, – скрестил руки на груди старик. – Халона могут интересовать только две вещи, пропавшие много лет назад – его дочь и его меч. Зачем, по-твоему анделл похитили меч и принцессу? За тем, чтобы в подходящий момент вернуть их Халону в обмен на союз против Хадена. Похоже, этот момент наступил.

– Тогда мы немедленно отправляемся к Повелителю! Оба! Одному из нас он не поверит, а двоих выслушает наверняка. Ты мудро поступил, Кеарт, что пришел ко мне с этим делом!

– Не горячись, Тонн. Не спеши. Нужно хорошенько все обдумать. Мы должны разобраться в том, что происходит, чтобы действовать наверняка. Зачем Халон послал именно Рамейдо, своего наследника? Ведь достаточно было одного из его братьев или даже слуг! Зачем устроил спектакль с изгнанием? Чтобы все думали, что он здесь ни при чем, а его сын действует от собственного имени? И почему именно сюда, на Атавию?

– Верно, – задумчиво проронил жрец, – все это несколько странно.

– Ты еще больше удивишься, если узнаешь, что принц едет в Артрозу. Ко двору Великих Магистров за вознаграждением. И путь его лежит через Святой Город.

– Он здесь?! – жрец вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.

Огромная змея зашипела раздраженно. Пролитое на столе вино засветилось зловещим зеленым светом.

– Думаю, уже да, – со вздохом ответил Кеарт.

В то же мгновение раздался робкий стук в дверь.

– Кого еще там несет?! – рявкнул Верридан.

Дверь слегка приоткрылась и в щель протиснулся испуганный служитель Святилища.

– Что тебе нужно?

Прислужник с ужасом посмотрел на змею, на светящуюся зеленым светом лужицу на столе и брякнулся на колени.

– Прости нас, о Великий! Не превращай нас в жаб и змей, умоляю!

– Что еще случилось?

– Девушка…

– Какая девушка? – раздраженно прорычал Тонн.

– Жертва с алтаря… Она сбежала.

– Что?! Как это сбежала?

– Мы ее оставили, потому что она лежала как неживая. Парни сказали – все равно что с бревном… Ну, и пошли в зал, к остальным. Мы думали, она умерла. Решили, потом уберем, вместе с тем, другим. А тут прихожане стали расходиться по домам. Рассвет скоро. И один говорит – нет моего плаща… – сбивчиво пояснил насмерть испуганный служитель. – Мы посмотрели – а ее тоже нет.

– Бараны! Ослы! Сборище безмозглых тупиц! – заорал жрец. – Куда вы смотрели! Найти ее немедленно! Она не могла далеко уйти босиком и в одной накидке. Искать, схватить, привести назад! Быстро!

Полуживой служитель, пятясь, выполз из комнаты, оставляя за собой мокрый след – он обмочился со страха.

– Ну и утро сегодня! – прорычал Тонн. – Одна новость приятнее другой!

– Брось, Верридан, – поморщился старик. – Ну, сбежала девчонка. Найдешь другую.