Сталь в бархате

– Это смотря как представить дело, – заметил жрец, открывая дверь в просторную комнату, обставленную с фантастической роскошью и полным отсутствием вкуса. – Можно ведь посмотреть на эту небольшую выбоину под другим углом. Благодаря усилиям твоих лазутчиков, стража султана знала даже как выглядит убийца, но он просочился сквозь дворцовые стены как вода сквозь пальцы. Надо же быть таким олухом, чтобы не защитить султана как следует магией!

– Ты всерьез думаешь, что я его не защитил!? – возмущенно воскликнул Кеарт, входя следом за ним и закрывая дверь. – Я, может быть и плохой Маг, но не полный же идиот!

Оба собеседника расположились в креслах за круглым столом со стеклянной столешницей, подставкой для которой служила свернутая в пружину огромная змея. Рептилия открыла один глаз, взглянув на гостя с холодным любопытством, и вновь замерла.

– Ты хочешь уверить меня в том, что магическая защита была? – засмеялся Тонн. – Тогда ты просто бездарь, Кеарт. Не мог составить как следует простейшее заклинание!

Он протянул руку к резному шкафчику, стоящему рядом, и дверца открылась сама. Жрец щелкнул пальцами. Из шкафчика выплыл золотой чеканный кувшин и два золотых кубка, а за ними ваза с фруктами. Все угощение медленно опустилось на стол, а дверца закрылась.

– Можешь думать о моих магических способностях что хочешь, – прошипел разгневанный старик. – Но тут даже заклинания Повелителя были бы бессильны. Потому что на убийцу не действует магия!

При этих словах усмешка мигом слетела с губ жреца. Он даже подался вперед, вглядываясь в лицо гостя.

– Что?! Что ты мелешь, Кеарт?! Что за чушь ты придумал, чтобы оправдать свои промахи?

– Это не чушь! И ничего я не придумывал. Да, лазутчик составил портрет убийцы, но когда я хотел посмотреть на оригинал через свой магический кристалл, он разлетелся на куски!

– Этого не может быть!

– Ты мне не веришь, Тонн? – старик пристально глядел своими маленькими черными глазками в ядовито-зеленые глаза жреца.

– Все кущи Райна! – откинулся на спинку кресла чернобородый. – Если ты придумал это для своего оправдания, то ты не просто идиот, а напрочь лишен мозгов. Никто не поверит в это… Поэтому я верю.

На пару минут он задумался, а затем продолжал.

– Но тогда…Чтоб я всю жизнь провел в Райне! Это возможно только, если убийца принадлежит к роду Повелителей Мечей. Только на них и на Говорящих Истину не действует Магия. Но Говорящий Истину никогда не станет убивать… Значит… Но этого не может быть, Кеарт!

– Поверь мне, это так, Тонн Верридан! Все именно так!

Жрец на несколько мгновений зажмурился, прикусив губу.

– Анделл знает что такое! – проворчал он, вновь открывая глаза. – Один из сыновей Халона… Что он делает на Атавии? Зачем ему понадобилось убивать султана?

– Ты ничего не забыл, Верридан? Или может твои осведомители не донесли до твоих ушей всех сплетен? – спросил гость, тоже откидываясь на спинку кресла. – Сказано же, что знаменитого убийцу из далеких краев наняли Великие Магистры.

– Вот именно! Поэтому я и говорю, что это невозможно! Невозможно, чтобы Великие Магистры наняли для убийства какого-то там султана сына самого Халона. Ерунда какая-то!

– Смотря что было платой, – глубокомысленно заметил старик, наливая себе вино из кубка и не спеша пригубив его. – И, конечно же, под Великими Магистрами следует понимать анделл.

– Ты хочешь сказать, что они вступили в сговор с Энтором за спиной Хадена?!

Кеарт не ответил. Он еще раз пригубил вино и поставил кубок на стол.

– Хорошее вино. Венденское?

– Грипийское… – машинально но ответил жрец, потирая подбородок.

Было видно, что его занимают совсем другие мысли.

– Султан, ясное дело, чепуха. Мелочь. Анделл не так глупы, чтобы вызывать для этого Повелителя Меча. Это все равно, что обрушить гору, чтобы прихлопнуть муху. Это просто повод для объявления войны! И они ясно дают понять, что теперь Энтор – на их стороне. Если все так, как ты говоришь, то нужно немедленно сообщить Повелителю!

– Чтобы заработать прощение и вернуться ко двору? – прищурил глаза старик. – Пожалуй, за такое важное известие тебя простят. Но ведь Суффе никуда не делся. И он по-прежнему носит хвост Повелителя. Как долго он станет терпеть твое возвращение?

При этих словах жрец заскрежетал зубами.

– Остынь, Тонн! – хладнокровно продолжал Кеарт. – Я потратил Силу на заклинания, чтобы попасть в Салту вовсе не для того, чтобы дать тебе возможность ненадолго вернуться ко двору. До следующей интриги Суффе. И не говори, что ты думал о благе Хадена. Ни в ком из нас нет ни капли патриотизма и быть не может. Ты думал только о собственной выгоде. Я тоже думаю о собственной выгоде. И охотно бы ничего тебе не говорил, а сам бы явился к Повелителю с такой новостью. Но здесь что-то не так. Что-то не вяжется. Хорошо же мы будем выглядеть, если наши предположения ошибочны! Тогда Атавия покажется нам центром Вселенной по сравнению с той дырой, в которую нас запихнет Повелитель. Поэтому я и пришел к тебе, Тонн Верридан. Одна голова – хорошо, а два Мага – лучше.