Сталинградские были

— Знаю, что выгоним, — повысил голос Землянухин, бросив на колени свои тяжелые, огрубелые руки. — Только чего все это будет стоить? Сколько останется таких несчастных, как та девочка?

Майор вспомнил о семье, оставшейся под Воронежем, и дрогнул. Но постарался не выдать своего волнения и шагнул вперед.

Политрук вскочил, чтобы отрапортовать, но майор остановил его.

— Вольно, — сказал он, предупредительно подняв руку.

Вдруг грохнул залп, земля дрогнула. Бойцы, затаив дыхание, прислушивались, где падают снаряды, и надеялись, что это бесприцельный огневой налет. Оказалось наоборот: немцы целились именно в них.

Гресев бросился к своему командному пункту, но не добежал: оглушительно рванул второй залп, и он, пошатнувшись, медленно опустился на дно окопа. Когда очнулся, плечо ныло так, будто в нем провернули дырку и налили расплавленный свинец. Майор уцепился здоровой рукой за какой-то выступ и приподнялся. Кругом — никаких признаков жизни. Только в углу окопа, испуганно прижавшись к стенке, стоял молодой боец. Солдату, как это бывает у необстрелянных бойцов в трудной обстановке, показалось, что он остался один.

Майор увидел его и крикнул:

— К оружию, к оружию, говорю!

— Побиты все, товарищ командир, — пролепетал боец, смахивая с лица крупные капли пота.

— На место! — приказал майор Гресев.

Боец что-то невнятно сказал и тут же замер: его товарищи приподнялись со дна окопа и припали к оружию. Молодой боец смущенно поднял свою винтовку и тоже занял место у амбразуры. Он выпустил одну пулю, другую, и с каждым выстрелом душа его стала наполняться уверенностью, что будет стоять насмерть и никуда не уйдет отсюда.

Гитлеровцы, раздраженные упорством советских воинов, снова открыли артиллерийский огонь, но только более яростный и плотный. Один снаряд разорвался перед окопом. Трех бойцов взрывная волна перебросила за бруствер. Гресева ударило о стенку окопа. Он на мгновение потерял сознание. Очнувшись, сжался весь от боли.

Превозмогая боль в плече и спине, майор с трудом поднялся. Невдалеке от себя увидел того же молодого бойца. Он не сводил взгляда с противника и держал наготове автомат, неизвестно откуда появившийся у него в руках.

— Молодец! — похвалил майор.

Боец повернулся и, не веря своим глазам, пощупал окровавленную голову командира.

— Товарищ майор, это вы? Живы, значит? — воскликнул он. — Смотрите, идут.

Немцы шли во весь рост, стреляя из автоматов. Навстречу им — ни одного выстрела, тишина такая, будто все вымерло. Между тем пальцы бойцов застыли на спусковых крючках. Одно слово, один сигнал — все вспыхнет, все заговорит. Кажется, миг — и немцы прыгнут в окопы, но этот миг опережает команда: «Огонь!» Не выдержав, гитлеровцы затоптались на месте, потом повернули назад. Но с тыла раздалась немецкая ругань и захлебывающийся лай пулемета. Обезумев, немцы устремились к советским окопам. Валились одни, на их место гнали других. Натиск достиг предела, ниточка, на которой держалась советская оборона, натянулась до отказа! Обессиленные, бойцы еле сдерживали напор.

Комбат, определив обстановку, начал действовать быстрее, решительнее. Забегали связисты, затрещал телефон, во все роты и взводы полетел приказ: «Стоять до последнего дыхания!» Бойцы сразу почувствовали поддержку командира. Стрельба еще больше окрепла, участилась, но немцы упорно лезли в атаку. Из третьей роты прибежал связной и доложил, что командир роты и два взводных командира выбыли из строя. В этот момент появился политрук Тимофеев. Он был без шинели, из кармана брюк торчал край пилотки, а с головы свисали окровавленные концы растрепавшейся марлевой повязки.

— Разрешите обратиться, товарищ майор! — вытянулся он в струнку.

С губ майора уже готово было сорваться давно известное «Вы опять не по форме», но он глянул на политрука и, ужаснувшись, смолчал. Добродушное лицо Тимофеева перекосилось, голубые, по-детски кроткие глаза горели.

— Дайте, товарищ майор, десять человек, чтобы удержаться!

— У меня, политрук, нет резервов, — ответил комбат, потом пристальнее посмотрел на Тимофеева и крикнул: — Политрука в медсанбат, быстро!

— Нет, товарищ майор! Пока жив, мое место на поле боя. Солдаты моей роты поклялись отомстить за безногую девочку.

— В медсанбат! — Крикнул командир батальона.

Голова у него снова закружилась. Когда он пришел в себя и выглянул в амбразуру, немцы были в нескольких метрах от окопов первой роты, а кругом стояла жуткая тишина. И вдруг кто-то перевалился через край окопа, вскочил и крикнул:

— Сталинградцы, вперед! За детей наших, за родную землю!

Сталинградцы врезались в строй немцев и завязали яростный рукопашный бой.

Комбат поднес к глазам бинокль и узнал впереди всех человека без шинели.

— Товарищ комиссар бригады, — взволнованно, подняв телефонную трубку, произнес он. — Прошу представить к правительственной награде политрука товарища Тимофеева. Своим героическим примером он обеспечил выполнение задачи батальоном.

— Благодарю, — ответил комиссар бригады и тут же, не скрывая иронии, спросил: — Небось опять был одет не по форме?