Сталинградские были

Иван Оськин, мокрый от пота и черный от копоти, посмотрел на реку и увидел пятидесятитонную баржу, которая двигалась на буксире небольшого катера. Катер круто повернул назад, к левому берегу. Буксирный канат, не выдержав резкого толчка, лопнул. Баржа беспомощно закачалась и медленно поплыла по течению. Вслед за ней неотступно шла бурая огненная лава. Еще немного — и она охватит со всех сторон судно, захлестнет его смертоносным валом.

— Боеприпасы везем!.. Спасите!.. — отчаянно кричали оттуда.

Катер несколько раз пытался взять баржу на буксир, но порывистый ветер мешал закинуть чалку. Подойти ближе было нельзя — это значило наверняка столкнуть суда, погубить их.

— Степа, пособим морячкам! — не раздумывая, крикнул Иван Оськин.

Он отвязал первую попавшуюся лодку и прыгнул в нее.

. — Полный вперед! — скомандовал он Хмелеву и вполголоса проговорил: — Двадцать лет не подводила, матушка, не обидь и теперь!..

Гребцы изо всех сил налегали на весла. Лодка то поднималась на гребень водяного вала, то стремительно ныряла вниз. Ефрейтор настороженно следил за катером, зная, что достаточно допустить небольшой промах — и осатанелые волны разобьют лодку о железный борт. Наконец им удалось поймать конец чалки, брошенный с катера, и повернуть к барже.

Плыть против ветра стало еще труднее. Волны одна за другой бросались на лодку. Им несколько раз удавалось перемахнуть через ее нос и окатить гребцов ледяной водой. Но те упорно пробивались к цели.

Оськин, взяв в правую руку конец чалки, поднялся во весь рост, чтобы забросить его на баржу. В это мгновение высокая волна встала на их пути, с маху ударилась о борт. Лодка резко накренилась. Оськин не удержался на ногах и упал. Вода расступилась, бурля и вскипая шипящими каскадами.

…Когда Оськин выплыл, лодки поблизости не было. Должно быть, ее отнесло ветром куда-то в сторону.

Он взглянул на баржу. Огненная лава догнала ее и жадно облизывала корму. На палубе суетились люди. Одни старались сбить пламя струей воды из противопожарных шлангов. Другие устилали палубу мокрым брезентом, готовили спасательные средства.

Крепко сжимая конец чалки, Иван Оськин поплыл к барже. Оголтелый ветер рвал и метал, обдавая лицо солдата колючими брызгами. Мешала намокшая одежда. Отяжелев, она сковывала движения, тянула ко дну.

С баржи заметили Оськина и бросили спасательный круг.

Напрягая последние силы, он одной рукой уцепился за круг, а другой, изловчившись, кинул через борт чалку.

Очнулся Иван Оськин через несколько часов от чьего-то ласкового прикосновения. Он открыл глаза и увидел своего помощника. Хмелев, осунувшийся, постаревший, стоял возле койки со стаканом в руке и говорил:

— Выпей на здоровье, товарищ ефрейтор. Врач сказал, что водка сейчас для вас полезнее всякого лекарства… А я насилу добрался до вас… Еще бы немного — и поминай как звали… Такой уж я пловец.

— Баржа цела? — спросил слабым голосом Оськин.

— Цела. Канат закрепили, и катер отволок ее от огня.

Оськин немного передохнул и снова спросил:

— А как у нас на батарее?

— Все живы, только… — Хмелев запнулся. — Только бронебойку нашу разбило.

— Опять?! — вскрикнул Оськин и сел, спустив ноги. — За десять дней три ружья изуродовали, проклятые! Нет, я им этого не прощу… Не прощу ни за что!

Подвиг связиста Черных

В районе завода «Красный Октябрь» немецкие «юнкерсы» с диким воем бросаются в пике. Бомбят. На месте падения фугасок вырастают и с грохотом разваливаются высокие грязно-желтые столбы.

Круглолицый телефонист Василий Черных сидит в командирской землянке. Возле него автомат, прислоненный к столу, а на столе, у телефона, пяток гранат «Ф-1». Он не видит бомбежки, но по слуху довольно точно определяет обстановку. Тяжело вздрагивает земля, за деревянной обшивкой противно шуршит, осыпаясь, песок, но визга осколков не слышно. Значит, гитлеровцы «обрабатывают» соседний участок. «Скоро, видимо, примутся и за наш», — думает Черных.

Это подтверждают и разведчики.

— На правом фланге полка, — докладывает они, — немцы готовятся к атаке.

Командир полка, теребя седеющий ус, сосредоточенно смотрит на карту, испещренную цифрами, стрелками, кружочками, подковками. Справа от него утром располагались пулеметы второго батальона. Сейчас там немцы, и они готовятся к атаке. Не выбей их оттуда, маленький участок может превратиться в большой плацдарм, через который врагу легче будет прыгнуть к Волге. Он опять сосредоточенно смотрит на карту, сверяет сводки, донесения, сопоставляет их. Очень они неутешительны!

«Неужели не выбьем? — спрашивает он сам себя, совершенно забыв, что этот вопрос задавал себе не один раз. — Хорошо бы сейчас получить штыков тридцать — сорок для подкрепления!.. А кто их даст? Комдив отказал наотрез. У самого ни одного человека нет».

— Василь, Черных, не спишь? — спрашивает он телефониста.

— Никак нет, товарищ майор!

Вопрос командира не случаен. Напарник Василия Черных Иванов уехал за Волгу с важным поручением. Заменить его некем, и Черных уже третьи сутки бессменно дежурит у аппарата.