Стальная бабочка, острые крылья…

Би сидела на стуле у стойки, разговаривая с Мартой. Рядом с ней в такой же точно позе сидела Таня со стаканом молока в руке.

Мириам подошла к столу Арго под очередной победный вопль Рока, и гигант открыл глаза, видимо, почувствовав ее приближение.

– Доброе утро, – сказала Мириам. Арго кивнул. Он выглядел трезвым, по крайней мере бутылки перед ним она не заметила.

– Он тебе не мешает?

– Нет, – Арго протянул вторую руку Тони, взобравшемуся на стул с другой стороны стола, и тот, широко размахнувшись, хлопнул по ней. – Пусть играют.

– Ты любишь детей?

– У меня нет своих… если ты об этом, – Арго подвинул руку, и тут же поймал за шкирку Тони, который промахнулся, хлопая по ней, и чуть не упал со стула. – А так… дети есть дети. Даже странно, какие уроды иногда потом из них вырастают.

– А почему у тебя нет?

– Не до того было, – он повернулся к ней, его лицо, покрытое шрамами, с металлической заплатой на лбу было страшным, но Мириам уже поняла, что если смотреть ему только в глаза, то впечатление будет совсем другим. – Тебе же твоя подружка сказала, кто я? Какие дети при моей-то жизни?

– Би сказала, но я… я не знаю, как живут гладиаторы, – призналась Мириам, – Она сказала, что ты знаменитый, что у тебя много женщин, и я подумала…

– Много, да не тех, – Арго отвернулся. – А других я и не искал никогда.

Подошедшая Би молча обошла Мириам, рассматривая ее кобуру.

– Хорошо, – сказала она наконец, – нормально подогнана, плотно. Удобно носить?

– Да. А почему меня не разбудили?

– Таня пыталась, но ты очень крепко спала, поэтому я просто отвела всех вниз. Мы уже позавтракали.

– Я так крепко спала?

– Да, а что в этом удивительного? Ты устала.

– А ты разве нет?

– Я привыкла мало спать.

Би внимательно наблюдала за тем, как Рок отчаянно пытается хлопнуть Арго по широкой ладони: тот вроде бы особо не убирал руку, но мальчик все равно промахивался раз за разом.

– Что смотришь? – спросил наконец Арго, – Тебе тоже про детей интересно?

– Про детей я уже слышала. Ты сегодня будешь тут сидеть?

– Уйти боишься?

– Да, боюсь.

– Я особо по городу не хожу. Жарко, да и смотреть не на что, разве что на девок, – Арго снова поймал Тони за воротник его курточки и водрузил обратно на стул, – Только их можно и сюда звать, кровати тут удобные.

– Поступай как знаешь…

– Ты уже с бароном говорила, прайм?

– Нет, а что?

– Интересно, как ты с ним поладишь.

Би пожала плечами и повернулась к Мириам:

– Ты будешь завтракать?

– Да, конечно. Тетя Марта, а что сегодня на завтрак?

II

Они вышли в солнечное утро вдвоем.

Мириам уже привыкла к тому, что в городе жара наступает гораздо быстрее, чем на открытых пространствах. Солнце едва прошло четверть своего пути, а над маленькой площадью перед «Индюком» уже висело плотное облако пыли, делающее воздух, и без того насыщенный запахами человеческого жилья, еще тяжелее.

Первой по лестнице, ведущей из подвальчика, поднялась Би – и остановилась на самой верхней ступеньке. Мириам последовала за ней не сразу, запутавшись в плаще, одолженном у Марты – новый, белый, из тонкого полотна, он напоминал те, в которых красовались жительницы Верхнего города, и отлично скрывал кобуру и ремни на плечах.

Отбросив в сторону непривычно длинную полу, она взбежала вверх по ступенькам и резко остановилась, чтобы не налететь на Би – та осматривала площадь, держа руку на поясе. Мириам прямо перед собой видела рукоять ее второго игольника, закрепленного на спине, – квадратного, с длинным магазином.

Площадь, очень оживленная вчера днем, сегодня словно вымерла. Торговцы жались к стенам, поближе к ним предпочитали держаться и немногочисленные прохожие, стремившиеся как можно быстрее пересечь открытое пространство и уйти под прикрытие соседних улиц.

Их поведение перестало удивлять Мириам, как только она рассмотрела людей, стоящих под навесами с другой стороны площади.

Би шагнула наверх и убрала руку с оружия.

Первыми из-под навеса вышли гвардейцы – шесть человек в бронежилетах, с игольниками, похожими на второй игольник Би. К ней они не приближались – просто встали в стороне, наблюдая за второй группой мужчин в знакомых уже кожаных безрукавках.

Молотов было четверо, с виду – безоружных. Когда Би вышла из тени, один из них демонстративно поднял перед собой руки, показывая пустые ладони.

Би так же демонстративно развела руками, впрочем, не поднимая их высоко, и медленно пошла к центру площади. Мириам двинулась за ней, чувствуя на себе взгляды гвардейцев, наемников и немногочисленных прохожих, любопытные и щекочущие, словно песок, попавший за шиворот.

Они встретились в самом центре площади – Би и высокий незнакомый наемник.

– Доброе утро, миз. Меня Флай зовут, будем знакомы, – сказал он, но Би не ответила, глядя на него без всякого выражения, и он ухмыльнулся – весело и зло.

– Я не ссориться пришел, миз, сама видишь, караван целый за собой привел.

– Вижу. Говори, что велели.

– Как сказали, так и передам, будь спокойна, – наемник снова ухмыльнулся. – Молоты на тебя не в обиде, миз, вот что.

– Не в обиде?