Стальная империя

(*) Стихи Маршака “ГВОЗДЬ И ПОДКОВА” можно было встретить (в основном в сборниках пословиц) еще в XVII веке.

В это же время. Вейхайвей-Токио.

Разрешив небрежным движением руки адъютанту удалиться, генерал Китченер впился глазами в донесения разведки. Три совершенно разных источника — японский, каким-то образом распотрошивший личного статс-секретаря русского царя, собственный агент разведки Его Величества лейтенант О’Рейли, завербовавший одного из офицеров охраны, и русские социал-революционеры, имеющие среди конвойного полка несколько сочувствующих, сообщали сведения, взаимно друг друга дополняющие и в целом друг другу не противоречащие. А значит, в Забайкальской глуши действительно хранятся сокровища этой варварской империи, ставшие причиной столь нервного ажиотажа на всех европейских биржах. Поставки по русским товарным бондам намечены на конец 1902, начало 1903 года, поэтому вывозить накопленные ценности русские начнут в середине лета. Что ж, время есть, и озабоченность короля и вице-короля русским корпусом вторжения в Индию послужит идеальным предлогом для стремительного броска его войск к “сокровищам царя Приама”. Надо только всё правильно рассчитать.

Генерал нагнулся над картой, внимательно разглядывая топографические знаки и пытаясь представить визуально, как выглядят в реальности те или иные условные обозначения высот, водоёмов, лесов и целой россыпи китайских деревень, стоявших так близко, что их названия наслаивались друг на друга, мешая читать план местности.

В это же время, имея точно такие же сведения, те же вопросы решал лучший стратег Японии, министр армии при премьер-министре Ито Хиробуми, генерал-лейтенант Гэнтаро Кодама. За высказанную им однажды мысль, что «в политике, как и в битве, острый топор лучше тупого кинжала», он получил прозвище «министр-топор». Назначение в штаб Маньчжурской армии было, на первый взгляд, явным понижением, но Кодама пошёл на него, понимая, насколько важна для всей империи именно эта кампания. Она разом может вывести страну Восходящего солнца в ведущие державы мира, а эта жирная красная точка в Забайкалье позволит не только рассчитаться с гайдзинами за все их кредиты, но и стать основой для безбедной и счастливой жизни сразу нескольких поколений.

Глядя на одну и ту же карту, ставя одну и ту же задачу, генералы, разделенные Жёлтым и Японским морем, пришли к одному и тому же решению. 27 000 русских против совместной стотысячной группировки союзников не выстоят при любом стечении обстоятельств. Их даже не требуется громить, достаточно заблокировать в местах сосредоточения — Порт-Артуре, Мукдене и Харбине… Главное — опередить в развертывании и успеть предпринять меры, препятствующие вывозу драгоценностей и подтягиванию войск из-за Урала.

Начало кампании следует совместить с кропотливой работой в тылу противника. Гореть и взрываться должно всё, что может быть использовано для транспортировки людей и грузов. Лучше всего для диверсий подойдут группы специально подготовленных китайцев, монголов и русских — таковых ввиду последних реформ царя скопилось немало.

Основные силы будут атаковать русских двумя колоннами. Восточная нанесет отвлекающий удар вдоль железной дороги на Мукден и Харбин. Западная, используя Сунгари и ее притоки, должна выйти в тыл всей русской группировке в районе Цицикара и, захватив подвижной состав, форсированным маршем отправиться в Забайкалье. Ну а начинать кампанию придется китайцам. Юань Шикаю, за признание императором, придется поработать — спровоцировать конфликт с русскими, объявить их оккупантами и обратиться за помощью к Великим державам. Выдвижение начать немедленно!

Глава 22. Эпилог

06.03.1902. Лондон. Адмиралтейство.

(В соавторстве с Александром Тверитиным)

- Значит, ты был в курсе, что мы их упустили, Джекки? — невесело усмехнулся Первый Морской Лорд, устраиваясь поудобнее в кресло после окончания официальной части доклада.

- В курсе, Уолтер, — адмирал Фишер кивнул настолько резко, что твердый воротничок мундира глубоко врезался в шею, заставив морского волка побагроветь. — Я получил радиограмму еще на подходе к Англии. Ну почему мы, первая морская нация мира, можем связываться только на пятьдесят миль, а чертовы немцы и русские — на пятьсот, если не на тысячу?

- Мы работаем над этим.

- Успеем к апрелю? — поднял бровь командующий Средиземноморской эскадрой.

- Мы делаем все возможное. Но русские загрузили «Телефункен» заказами до сентября, а «Маркони» пока не может предложить ничего похожего. И ты снова оказался прав: если бы у нас была связь на пятьсот миль, мы бы их не потеряли.

- Как это вообще могло случиться?!