Стальная империя

После возвращения на Туманный Альбион Игнатьев через супругу сэра Стэнхоупа, в девичестве — Александру Валериановну Толстую, внучку Егора Францевича Канкрина, узнал о погроме, устроенном королём Эдуардом в секретных британских службах и Форин Офис, и об образовании из осколков разрозненных конкурирующих между собой контор принципиально новой централизованной структуры — Secret Intelligence Service.(*)

А потом — почти год забвения, но совсем не безделья. В это время Игнатьев стал глазами и ушами русского императора, под видом праздно путешествующего по Британии, собирал информацию о предприятиях, пригодных для демонтажа и вывоза. Специализацией поручика были паровые турбины и заготовки для них, электрогенераторы и электродвигатели. Найти, выкупить на подставную фирму, вывезти на континент. Дальше ими занимался Канкрин. Финальным аккордом Алексея должны были стать “неожиданные аварии навивочных станков на предприятиях по изготовлению орудийных стволов Vickers Limited в Шеффилде. Ирландцы-фении традиционно очень сердиты на английскую корону. А у станков такая хрупкая конструкция и такая высокая чувствительность к некачественной смазке…

Но неожиданно — из таких «вдруг» буквально соткана вся работа разведчика — он получил примечательное письмо, подписанное одинокой буквой “С” зелеными чернилами и понял, что приглашён в Большую игру новой секретной службы короля Эдуарда (**). Британский защитник российских трудящихся Джеймс Макдональд тоже оказался ангажирован этой британской разведструктурой, судя по всему, на один из ключевых постов в русской секции. Без сомнения, английская забота о русской революции должна курироваться британской разведкой! Кем же ещё?

- О, граф! Как я рад видеть вас живым и здоровым! — Макдональд так искренне изображал счастье, что даже не заметил кресла и чувствительно об него приложился.

- О, Джеймс, моя скромная персона не стоит такого внимания, — расшаркался Алексей, придерживая под руку лидера лейбористов, потирающего ушибленную ногу. — Почти год я был интересен только ветру на Темзе, объездил со скуки всю метрополию, думал, что моё путешествие сюда вообще было ошибкой и я мог бы принести больше пользы делу революции у себя дома.

- Ошибаетесь, граф, — Макдональд присел в кресло, не переставая морщиться и массировать ушибленное бедро, — с вашей горячностью и вольтерианством в России вы наверняка уже были бы разоблачены и копали бы Беломор-канал, как ваши гвардейские сослуживцы. Мы вас, считайте, сохранили от репрессий тирана. А что касается внимания, то у нас тут были некоторые… э-э-э… трансформации, но сейчас всё утряслось. Мы готовы к конструктивной работе.

- Сочувствую, Джеймс, сочувствую, — Игнатьев понимающе кивнул, — неудачи внешней политики всегда заканчиваются некоторыми… трансформациями… Но я надеюсь, что моей новой информацией вы воспользуетесь, — он сделал паузу, — более профессионально…

Макдональд дёрнулся, как от пощёчины, однако моментально взял себя в руки и только угольки глаз выдавали внутреннюю ярость белого человека, вынужденного нести бремя цивилизации в беседах с “этим русским варварам”.

-Я весь сгораю от нетерпения! — с ласковой улыбкой скрипнул зубами англичанин.

-Здесь, — Игнатьев небрежным движением протянул заранее заготовленный пакет, — приказ царя о формировании 2й Тихоокеанской эскадры и её передислокации из Кронштадта…

Макдональд аж подпрыгнул. Злобные угли моментальо погасли, залитые азартным холодом хищника, почуявшего добычу.

-Алекс! Господи! А я еще посмел задержаться на несколько минут! Что? Что вам известно?

-Джеймс! Извините, но ни я, ни мой источник в окружении царя — не моряки, поэтому мы не можем оценить важность информации и её нюансы. Эскадра выходит из Кронштадта 14го января…

- А сегодня?

- Сегодня и есть 14-е…

- Bloody hell!.. Простите граф…

- Не ожидал, что это вас так взбудоражит, — Алексей небрежно откинулся на спинку кресла. — Какую угрозу для британского флота могут представлять какие-то четыре броненосца и 8 крейсеров?

Макдональд побледнел и уткнулся в полученные бумаги.

-Та-а-ак, “Пересвет”.. “Ослябя”… ну этих я знаю… “Радонежский”?

-Раньше этот корабль назывался «Победа». Но сатрап сказал, что “не стоит хвалиться, идучи на рать”. Это старая русская поговорка.

- О, я знал, что русское простонародье суеверно, но царь… Впрочем, неудивительно… А что за “Воевода Боброк”?

- Это первый из купленных у Германии броненосцев “Виттельсбах” — введен в эксплуатацию в авральном режиме и, если доверять слухам, работы на нем так и не завершены…

- Так-а-ак, броненосцы — понятно, но откуда столько крейсеров?

- Наверно, Джеймс, вы хотели сказать не “откуда?” а “зачем?”

- Да нет, Алекс, как раз зачем нужны крейсеры, нам, англичанам, объяснять не нужно… Теперь мне ясно, для какой цели ваш военно-морской агент зафрахтовал угольщиков. Простите, граф, но я срочно должен вас покинуть и отправиться в адмиралтейство…

---------------