Стальная империя

- То есть… Штурманец!

Сидевший за столиком лейтенант подскочил и мелкой рысью рванул к командиру и адмиралу.

- Лейтенант, посчитайте курс между Оркнеями и Шетландами, — распорядился адмирал. — Британию будем обходить с севера, а затем — на Корву и Санта-Крус. Через… сорок две минуты передайте предварительный на эскадру.

Лейтенант испарился.

- Государь считает, — вздохнул адмирал, — что ловить нас будут в Ла-Манше. Прямо у себя под боком, чтобы не слишком утруждаться.

- В Ла-Манше мы во французские воды уйдем, — не согласился капитан.

- Это ежели французы нас пустят.

- А с чего бы не пустить?

- А с того, что к прохождению Канала будем мы с Вами уже международными преступниками, потому что на Доггер-банке расстреляем пару-тройку, а то и больше, мирных рыбаков, что там пасутся. Как есть расстреляем. Злодейски.

- Сведения надежные? — спросил капитан.

- Надежнее не бывает. К слову, насчет японских миноносцев Вы правы: британцы передали им вместе с «Касуми» еще два стошестидесятифутовых, они и названия уже получили: «Фумидзуки» и «Сатцуки». Так что, мелькнут они в паре кабельтовых от нас, в тумане, да с развернутыми аппаратами…

- А попали мы в кого постороннего или нет — это уже вопрос тонкий, — усмехнулся Бойсман.

- Обязательно попадем, Василий Арсеньевич, обязательно. Британцы уже и приказ у штабных выкрали — при проходе опасных мест палить направо и налево, чтобы не допустить минных атак. Двое-трое подсадных с заложенными зарядами да раскиданными осколками нашего калибра наверняка уже на позиции.

- А угольщики наши? Как же мы без угля?

- Если Вы про те, что сейчас нас, якобы, ожидают южнее Ла-Манша, так они постоят пару суток, да и пойдут в Петербург: кардиффа, сами знаете, вечно не хватает. Встречать нашу эскадру господа островитяне будут и на Доггер- Банке, и в Ла-Манше. А вот на Корву нас «Джон Юз» будет ждать, угольщик из новых, с тросовыми погрузчиками.

- Жаль, что всех на нефть не перевели, — вздохнул Бойсман. — Нефтяная погрузка — просто круиз по сравнению с угольной… В первый раз жалею, что иду не на миноносце или не на минном крейсере.

- По плану вам “систерны” должны будут следующей зимой ставить, — вздохнул Степан Осипович. — Дожить бы до следующей зимы…

- Хорошо будем воевать — доживем, — пожал плечами Бойсман, — а плохо будем — и “систерны” не помогут. С крейсерами англичане к Оркнеям успеют, а вот “невинных жертв” от Доггер-банки туда подтянуть — нет, никак не получится. Ну что ж… Аплодирую, Степан Осипович. На Санта-Крусах хоть скажете, куда идем? Или в Монтевидео изволите?

- В Монтевидео. И только про следующий переход, — отрицающе помотал бородой Макаров. — Приказ Государя. Уж больно много у нас англофилов, особенно на берегу. Хотя от них тоже польза случается, как видите. Да не волнуйтесь, капитан. Если что — и у Николая Иваныча пакет с полным приказом на операцию есть, и у Кербера тоже. Да и у Вас в сейфе, как подозреваю, завалялся конвертик — на случай моей внезапной кончины.

- Завалялся, — не стал отрицать Бойсман. — Но дай-то Бог мне его попросту спалить по приходу на место.

- Дай-то Бог, Василий Арсеньевич, дай-то Бог! Штурман, показывайте, что у вас там напрокладывалось!

(В соавторстве со Станиславом Тверитиным)

---------------

(*) Бронепалубный крейсер 1го ранга “Витязь” погиб в огне во время пожара на Адмиралтейской верфи 1 июня 1901 года. В нашей истории, после того, как адмиралы своими руками убирали из эллингов горючие материалы и засыпали песком деревянные настилы, трагедии удалось избежать.

В тот же день Остров Ормуз,

северный склон охряной горы

- Всем молчать. Как мыши, сидеть, ну! — шепот фельдфебеля Кухаркина был столь зловещ, что даже поручик Жуковский, выпущенный год назад из Михайловского артиллерийского училища и успевший пообтереться в армии, невольно замер.

- Удушающая жара, Сирил. Как местные ее терпят — не представляю.

Артиллеристы слышали английскую речь, как будто британцы стояли рядом. Точнее — над головой. Англичане остановились на самом гребне холма. С его обратной стороны в нише из плотного песчаника, буквально под их ногами, располагался вчера законченный и тщательно замаскированный наблюдательный пункт береговой батареи восьмидюймовок. Сами орудия еще только демонтировались со списанных канонерок, да и орудийные позиции, размеченные на местности, находились в той степени готовности, про которую принято говорить “и конь не валялся”.

- Персы живут здесь с детства, сэр, — ответил Сирил, — и вряд ли знают что-либо иное.

Англичанин склонился, внимательно разглядывая ведущую к карьеру дорогу.