Стальная империя

-Алексей Степанович! Господин полковник! — вольноопределяющийся вчерашний студент в звании унтер-офицера положил перед Потаповым стенографический отчёт разговора с японским разведчиком и тревожно смотрел на грузно осевшее в кресле тело офицера, — с Вами всё в порядке? Может доктора?

- Нет-нет, всё хорошо. Устал просто, как собака, — Потапов с трудом разлепил больные мутные глаза и глянул на "студента".

- Позвольте выразить вам своё восхищение!…

-Пустое, Тихон Спиридонович, — попытался улыбнуться контрразведчик, опечатывая папку, — с маркизом Ито полгода назад было гораздо сложнее… Вы вот что — весь стенографический отчёт — под сургуч и фельдъегерской почтой — в столицу, государю лично в руки… И напишите сопроводительную записку Вашим потрясающим каллиграфическим почерком — “Ваше Императорское Величество…”, хотя — нет, он этого не любит. Лучше так: “Господин Верховный Главнокомандующий! Операция “Всадник без головы” завершена. Все Ваши инструкции выполнены скрупулёзно и в полном объёме. Жду новые”. Я приложу печать и распишусь. Вопросы есть?

-Никак нет!

-Ну вот и славно. А с майора глаз не спускать. Как бы он от полноты ощущений какую глупость не сморозил. Кто будет присматривать за ним — решили?

- Если он опять в отель — только Катя, больше некому.

- Да уж. Екатерина Васильевна вас скоро в чинах обскачет… Нынче любимая ученица Евстратия Медникова. Не жалеете, что отпустили её к нам на службу?

-Да как её удержишь? К тому же она — природная актриса. С Михалычем на пару иностранцев разыгрывают — любо-дорого посмотреть. Он, старый мерин, с её подачи и от её имени навострился мною арестантов стращать…

-Это вы про страшную историю с брошенной невестой?

-Очень натурально получается. Майор этот из желтого белее снега стал… А я, вы же знаете, за чинами не гонюсь — морем болею. Очень на вашу протекцию рассчитываю.

-Правильно делаете, что рассчитываете. С вашим знанием японского-китайского-корейского на Тихоокеанском флоте точно лишним не будете. Придёт эскадра Степана Осиповича — обещаю за вас похлопотать. Будете к тому времени уже “мокрым” прапорщиком.

-Степан Осипович — это хорошо, — мечтательно вздохнул “студент”. Как у него там, в Атлантике, ничего не известно?

Потапов покачал головой, вздохнул и еще раз посмотрел на спящий подо льдом Золотой рог, так страстно жаждущий принять в свои объятия знаменитого адмирала..

---------------------

(*) Простите, доктор Фрейд, но эта Ваша фраза тут была очень уместна.

В это же время в Атлантике

(В соавторстве со Станиславом Тверитиным)

- Я не ждал от «рашнз» такой прыти, Джекки.

- Пару корзин они все же утопили, хотя, если честно, две — это не тот результат, который я бы поставил в вину командиру любого нашего крейсера. Вполне приличный итог, знаешь ли.

"Джекки", смуглый моряк с отсутствующими знаками различия, но по поведению — явно в немалых чинах, оперся руками на ограждения мостика, наблюдая, как по протянутым тросам со стрел идущего под Андреевским флагом угольщика на палубы двух крейсеров, пристроившихся по его бортам, скользят сетки, набитые мешками с углем.

- Разведка узнала, что моряки реквизировали в Петербурге все мешки, до которых смогли дотянуться. Сейчас внутри этой черномазой “леди”, - он кивнул в сторону транспорта, — сидит куча медведей и набивает их кардиффом. Жаль, что мы не знали этого раньше, иначе я отрядил бы за мистером Макаровым еще пару крейсеров.

- Даже четырех крейсеров было бы мало, — возразил собеседник.

- Смотря для чего. В принципе, возможно, мы смогли бы утопить и угольщик, и этот неизвестный нам танкер — кстати, еще один сюрприз… Конечно, это стоило бы Флоту Его Величества минимум двух килей, если не всех четырех. Впрочем, кораблей у Короля много. Но я про другое. Русские явно знали, что мы будем ждать их в Ла-Манше, и заранее приготовили нам сюрприз, и не один. Боюсь, после ухода «Тезеуса» мы не сможем отследить их. Разве что мистер Макаров будет настолько любезен, что позволит нам пополнить с этой посудины и наши бункера. Дьявол, я же предлагал Его Величеству конфисковать весь заказ русского царя прямо на стапелях!

- Если они продолжат идти на юг, мы можем загрузиться либо в Южной Африке, либо на Фолклендах, — пожал плечами собеседник Джека. — Смотря куда они направятся. Заодно дадим телеграмму в Адмиралтейство, и нам пришлют подмогу. Жаль, что радиостанция добивает всего на сотню миль.

- Ещё на верфи я облазил этот угольщик от киля до клотика, его грузоподъемность — всего десяток тысяч тонн, и этого никак не хватит Макарову до Японии… Бункеровать такую ораву им придется не меньше двух недель, а за это время подойдет еще пара наших «Диадем». Тогда мы их точно не упустим.

- Боюсь, что этого угля и нефти им хватит до самого Мадагаскара, Джек. Если немцы, как говорит разведка, действительно смогли сделать турбины для русских экономичными не только на полных ходах, но и на крейсерских…

Джекки задумался.