Стальная империя

– Просто… – Лэй замялась. – Просто мне хорошо. Хорошо идти рядом с вами, мой господин. Так и шла бы всю жизнь.

Ну вот, мысленно присвистнул нойон, только этого не хватало.

Показался приметный дом Пу Линя, за ним – сарай, ограда, а уж там и ставшее почти родным жилище.

Забежав вперёд, Лэй почтительно распахнула ворота и, бросив во дворе обломки, сдвинула в сторону входную дверь – обтянутую бумагой раму.

– Думаю, все уже спят, господин.

– Хорошо.

– Не стоит их будить.

– И это верно.

Стараясь не шуметь, они прошли в дом. В гостиной нежарко горел очаг, рядом стоял котелок с каким-то варевом. Наклонившись, Баурджин снял крышку – пахло вкусно!

– Поедим? – Он обернулся.

– Да, конечно, – обрадованно кивнула Лэй. – Я буду прислуживать вам за столом, господин.

– Нет уж, девица, – ухмыльнулся князь. – Садись за стол рядом!

– Но это же невозможно! Вы – господин, а я – служанка.

– Молчать! – Баурджин пристукнул ладонью по столу. – Ишь, развела тут контрреволюционную агитацию. Господин, служанка… Какая, к чертям, разница? Садись, я сказал. Впрочем, нет, сначала переоденься. Постой, ты что, ночуешь в одной комнате с Ченом?

– И с Лао, мой господин. А как может быть иначе, ведь это же комната слуг?

– М-да-а-а. – Баурджин покачал головой. – Придётся пожертвовать кладовкой.

– Господин…

– Да?

– Сначала я помогу переодеться вам!

– Вот уж спасибо, обойдусь как-нибудь. Вон, кстати, тут и мой второй халат сушится.

Нойон потянулся к висевшему у очага халату.

– Вам точно не нужна моя помощь?

– Поди прочь!

– Господин…

– Я кому сказал?!

– Господин, я хотела кое-что доложить. И раньше бы должна была, да забыла…

– Потом доложишь! – твёрдо заявил князь. – Сначала переоденься и поешь.

– Господин, у меня нет второго халата.

– О, горе-то! Ну, так возьми что-нибудь. Какое-нибудь полотенце, покрывало, да что там, нет, что ли, ничего подходящего?

– Поняла, господин.

Девчонка кошкой метнулась в комнату слуг и выскользнула оттуда уже голой, на ходу заворачиваясь в покрывало.

– Потом повесишь свою одежду над очагом, – улыбнулся Баурджин. – Пусть просохнет.

– Вы так великодушны, мой го…

– Ладно славословить – ешь!

Сваренный стариком Лао суп оказался чудесным – какая-то лапша, кусочки мяса и приправы, приправы, приправы. Господин и служанка и не заметили, как слопали весь котелок. А уж как слопали, Баурджин потянулся к кувшину с вином, кажется, в нём ещё что-то булькало.

– Подай-ка кружки, Лэй. Ну, за то, чтобы всё! О наших сегодняшних приключениях никому ни слова, поняла?

– Поняла, господин.

– Да… – Баурджин сытно рыгнул. – Про что ты там хотела доложить?

– Ой! – Лэй совсем по-детски сконфузилась. – Совсем забыла! Накажите меня, господин, я того заслуживаю.

– Брось чепуху молоть, говори дело!

– Так я и говорю, господин. Вечером Чен с Лао ходили к колодцу за водой, а я оставалась охранять дом, и вот…

– Ну, ну? – Нойон подбодрил служанку.

– Возле самого нашего дома сшивался один подозрительный тип, господин!

– Вот как?! Что за тип?

– Мало того, он ещё и осмелился заглянуть во двор и…

– Да что ты тянешь кота за хвост, Лэй? Что – «и»?

– И я его схватила, мой господин. Просто тихонько стукнула по голове да связала.

– Тихонько стукнула, говоришь? – Баурджин расхохотался. – Не завидую я этому типу. Так где он?

– В сарае, мой господин.

– И что же тогда мы тут сидим? Бери свечу, идём, посмотрим.

Они вышли во двор – всё так же моросил дождь, но видно было, что на востоке небо уже очистилось и теперь голубело предвестьем восхода. Наверное, и завтра денёк выдастся погожий, солнечный.

Забежав вперёд, Лэй – уже успевшая натянуть свой мокрый халат – отворила скрипучую дверь сарая:

– Вот он, господин. За дровами.

– Вижу. Иди в дом, дальше я сам разберусь.

Баурджин присел на корточки напротив лежащего на спине человека, взял у девчонки свечу… Господи! Христородица!

На него злобно смотрел тот самый противный старик с волосами-паклей! Не просто смотрел, но и мычал, словно что-то пытался сказать. Ну конечно – пытался, как бы он мог произнести хоть слово, коли во рту торчал скрученный из верёвок кляп? Молодец девочка, надёжно спеленала.

Протянув руку, Баурджин рывком вытащил кляп изо рта мерзкого старика и грозно приказал:

– Говори!

Старик сверкнул глазами и, ухмыльнувшись, спросил:

– Сонин ую байна уу? Какие новости?

Спросил по-монгольски!

Нет, не послышалось! А эти волосы-пакля… Князь рывком сорвал с головы старика парик…

– Рад тебя видеть, нойон!

– Игдорж!!! Игдорж Собака! – Баурджин так и сел на землю: – Ты как здесь?

– Расскажу… – Игдорж сморщился. – Ух голова же болит, аж раскалывается. Шустрая у тебя девчонка. Наверное, работает на господина Цзяо?

Глава 5 СУЕТА Осень 1210 г. Ляоян

Свет лампы мягко освещает стены,

Солидны стулья, стол и гобелены.

Я к дружеской их близости привык.

Здесь аромат идёт от старых книг…

Вэнь И-до. Тихая ночь