Стальная империя

Собственно, его куда больше интересовала банда «красные шесты», нежели дальнейшие планы чиновника, тем более бывшего.

– Знаете, Бао, скажу вам откровенно: мне всё это надоело, – отхлебнув из шестого стакана, неожиданно заявил Ба Дунь. – Начальник отдела городской стражи – это ведь далеко не первое моё место. И везде – одно и то же: мздоимство, кумовство, связи. Знаете, как говорят в простонародье? С богатым не судись! Спросите, на что я сейчас живу? На старые сбережения. Понимаю, что придётся уезжать, желательно подальше, снова искать службу, перевозить семью. И не хочу никуда ехать, понимаете, Бао, не хочу. Потому что ехать-то – некуда! Ну, что смотрите? Наливайте. Ведь всё равно уеду, и найду службу, и буду как все – брать мзду, угодничать, чваниться. Потому что иначе здесь нельзя, совсем нельзя. Иначе ты – белая ворона, волчья сыть, опасный выскочка и в результате – изгой. Ещё кувшинчик? Да нет, не за ваш счёт, у меня ещё есть немного серебра.

– Может быть, лучше завтра? – Баурджин вовсе не собирался сегодня напиваться, тем более в столь сомнительной компании, кик недавно лишившийся места чиновник. – А что? Обязательно приходите, Ба! Рад был знакомству.

– Прощайте, друг мой. – Ба Дунь поднялся на ноги и, ничуть не шатаясь, заправился к выходу. На пороге, у самых дверей, обернулся: – Не обещаю, но, может быть, завтра зайду.

Проводив шэньши, Баурджин прошёл мимо длинных, тянувшихся через всю залу (бывшую помывочную) столов, предназначенных для простонародья. И для каждого из сидящих у него находилась и приветливая улыбка, и доброе слово:

– Здравствуй, Сюнь. Что, прохладненько сегодня на рынке?

– Не так прохладно, как сыро, господин Бао. Сами видите, дождь. Так и не продал всю рыбу. Может, вы возьмёте остатки? Дорого не попрошу, вы знаете.

– Обязательно возьму, Сюнь! Подойди потом на кухню, к Лао.

– Спасибо вам, господин Бао!

– Да не за что.

Баурджин шёл дальше с кошачьей грацией прирождённого буфетчика. Ну надо же, вот уж никогда не подозревал в себе подобных талантов!

– Привет, парни! Что такие грустные?

– Не хватает на вино, господин. Ничего сегодня не заработали – такие дела.

– Ну, это потому что дождь. И всё же не дело сидеть без кувшина на столе… Эй, Чен! А ну-ка, тащи ребятам вина.

– Вы не шутите, господин Бао?

– Нет, просто угощаю вас в долг.

– Но мы ведь отдадим не скоро…

– Не надо ничего отдавать. Просто притащите завтра хвороста. Вязанки три-четыре.

– Да хоть пять, господин Бао!

Радостно переглянувшись, молодые парни – грузчики с Восточного рынка – дружно потянулись за кружками.

– Ого, какие люди! – Князь остановился около углового помоста. – Кого я вижу?! Сам господин Чао, лучший в округе трубочист!

– Ну, насчёт лучшего вы пошутили…

– Ой, не скромничайте, Чао! Излишняя скромность по нынешним временам только вредит. Вам, как всегда, рис с креветками?

– Только что заказал вашему мальчику.

Улыбнувшись трубочисту, Баурджин шагал дальше:

– Плотникам привет!

– Здравствуйте, господин Бао.

– Как здоровье, уважаемый господин Ши Юнь?

– Спасибо, и вам не хворать.

Так вот и шёл Баурджин, так вот и шествовал, чувствуя на себе благодарные взгляды посетителей. И никак нельзя сказать, чтоб это чувство его сильно коробило, хоть и был он, в общем-то, никакой не кабатчик, а влиятельный монгольский князь – нойон.

С кухни доносились изысканно-приятные запахи тушившихся в белом вине креветок, чесночной подливы с шафраном, белого соуса и варёного риса. Лао, словно настоящий волшебник, колдовал у очага с большой деревянной шумовкой в правой руке. Завидев хозяина, улыбнулся.

– Много заказов на сегодня, старина? – поинтересовался князь.

– Да есть… Но, вообще-то, я уже основное всё приготовил, дальше и ребёнок справится.

– Вот и славно, поручим это Чену.

– Лучше – Лэй.

– Хорошо, как скажешь. Сегодня вернёшься пораньше – Игдоржа… тьфу-ты, Линя не будет, придётся тебе присмотреть за домом.

– Присмотрю, господин.

– Ладно. – Баурджин похлопал старика по плечу. – Разбогатеем – обязательно наймём привратника.

– Можно, господин Бао? – послышался за спиною князя звонкий мальчишеский голос.

– А! – обернулся нойон. – Здравствуй, здравствуй, Веснушка Дэн. Принёс воды? Поставь вон в угол да садись, рассказывай, как твои дела, парень?

– Дела так себе, господин Бао, – усаживаясь, откровенно признался Дэн. – Сами видите, какая погода. И кому, спрашивается, нужна моя вода? Разве только вам.

– Лао, наложи-ка парню миску риса.

– Рис? – Парнишка сверкнул глазами. – Вы очень добры, господин.

– Ешь, ешь, не стесняйся. Лопай от пуза! – засмеялся нойон, глядя, как парень, ловко управляясь палочками для еды, уписывает угощение за обе щеки. – Зайди потом ко мне, получишь одну рукопись. Кстати, её нужно будет положить в дупло завтра утром, уж никак не позднее полудня.

– Сделаю как скажете, господин. Когда я вас подводил?

– И верно, никогда…

На кухню неслышно вошла Лэй. Встала у дверного проёма, опершись на косяк, и с мягкой улыбкой смотрела на князя, пока тот не обернулся:

– А, Лэй. Останешься сегодня вечером вместо Лао.

– Слушаюсь, мой господин.