Стальная метель

Фриян проснулся от яростного сердцебиения. Он сел, сбрасывая с себя покрывало и не понимая, ни кто он, ни где он. Рядом с ним сидел большой рыжий кот и смотрел пристально. Поняв, что с человеком что-то не в порядке, он встал, сказал: «Норррм?» — и ушёл. Через лепту вернулся в сопровождении высокого костистого парня с длинными светлыми волосами и глазами странного цвета. Понемногу к Фрияну возвращалась память о прошлой ночи… да нет, какая там память: шёл сквозь заснеженный лес, ведя в поводу навьюченную лошадь, куда-то пришёл, упал… всё.

Что-то ещё тревожило Фрияна — и сквозь сон тревожило, и сейчас… паутина глубокого сна спадала, и он понял, что это звуки. Непонятные страшноватые звуки, негромкие, но пробирающие до костей.

— Доброго утра, господин поручный, — сказал парень (Ний, вспомнил Фриян его имя. Ний). — Старайтесь не обращать внимания. Это неприятно, но так надо.

— Что это? — спросил Фриян.

— Ягмара отпевает отца. Я вам потом всё расскажу. Омовение вон за той ширмой, могу помочь. Все уже поели, но я решил подождать вас.

Фриян встал в полный рост, ломая боль в ногах и спине, и осмотрелся. Кругом был зелёный луг, чуть в стороне — зелёный кустарник. Стояли плетёные из прутьев ширмы, а в отдалении — большой плетёный же шалаш, формой напоминающий кочевнический шатёр. За кустами, похоже, сидели или лежали его спутники — во всяком случае, оттуда доносилась негромкая и неразборчивая речь. Он посмотрел себе под ноги. Спал он на сшитых шкурах, брошенных на груду сухого мха…

— Где мы? — спросил Фриян, чувствуя неприятный холодок в груди.

— Убежище, — сказал Ний. — Ягмара его соорудила. Она волшебница, так что не беспокойтесь. Будьте как дома, отдыхайте. Просто сегодня её нельзя отвлекать — поэтому спрашивайте меня, если надо. Да, вашего врача она полечила, ему уже легче, будет жить. И если захотите ванну, то только скажите, это нетрудно. Вот одежды подсменной… увы.

— Немыслимо, — сказал Фриян. — Ладно, всё потом. Нужная яма?..

— Вот там, за ширмой. Там же и омовение.

Позже, сотворив молитву и испросив прощения за грязную одежду, Фриян заглянул к своим. Они расположились кружком, создав из мха, верхней одежды и бревёшек подобие становища. Первым делом Фриян поговорил с Атулом. Похоже, волшебница и впрямь сотворила чудо: краснота с его сломанной ноги сошла, и вообще он уже мог опираться на неё — правда, ещё с осторожностью. Все прочие пребывали в счастливом недоумении — и, кажется, не собирались из него выходить. Разве что старый колдун тревожно оглядывался и всё пожимал плечами, словно его кусала муха между лопаток. Внук спал, свернувшись калачиком, а сноха теребила платок, погружённая в мрачные думы о муже и остальных детях. Менелай, когда Фриян оборотился к нему, сделал попытку встать, но повалился, и Фриян, усмехнувшись, махнул ему рукой: сиди, мол. Сказал:

— Сегодня отдыхаем все. К вечеру я решу, что будем делать дальше. Менелай, запиши всё в подробностях — с того момента, как… ну, ты понимаешь. В общем, когда прервал записи.

— Сделаю, начальник, — сказал Менелай. — Я уже начал было, но чернила тогда ещё не оттаяли.

Врёшь, собака, хотел сказать Фриян, но просто махнул рукой и пошёл к ожидавшему его Нию.

Стол был прост, но обилен: немаленькая горка жареного мяса и к нему желтоватые округлые ломтики какого-то растения. В кувшине была ледяная вода.

— Хлеба мало, — как бы извиняясь, сказал Ний, — хлеб я только для Ягмары сделал да ещё мальчику ломоть дал. У вас с собой нет хотя бы горстки пшеницы?

— Должна быть, — сказал Фриян. — Велю найти. Да разве горстки хватит?

— Не сразу, конечно, — сказал Ний. — Но посева через два… Впрочем, не стану вас утомлять подробностями нашего бытия.

— Разумеется. Как гость я должен рассказывать первым…

— Вы поешьте сначала, — сказал Ний. — Рассказы успеют. Может быть, и Ягмара освободится от пения, придёт послушать. Ей это важнее.

— Всё-таки никак не могу понять… — пробормотал Фриян, накладывая себе мясо на оструганную дощечку.

— Вы не поверите, но я тоже, — сказал Ний — и потянулся за куском.

Какое-то время они ели молча.

— Думаю, мы лучше нарушим обычай, — сказал Ний. — Я расскажу вам о том, кто мы есть и как сюда попали. Вам будет проще…