Стальная метель

— Давай я тебе буду помогать. Карга сказала, что мне там больше нечего делать, за одним котлом она сама уследит.

— Да мне тоже нечем помочь, я уже всё приготовила, теперь только собрать…

— Ну тогда я просто так посижу.

Она сидела и смотрела, как Сюмерге ловко и быстро насаживает на древка наконечники, костяные и железные, как приклеивает расщеплённые вороньи маховые перья, заранее отобранные и сложенные по три, приматывает льняной ниткой стержни перьев спереди и сзади, проклеивает эти аккуратные мотки, откладывает одной рукой готовую стрелу в сторону, а другой уже берётся за новое древко…

Эти стрелы вонзятся в людей. Пусть безумных и злых, кем-то околдованных, но людей. Многие из них — родня им, Вальде и Сюмерге, тут все, если начать разматывать клубки, родственники — даже яри и веси, не вечная же у них вражда. Но вот сейчас Вальда подумала об этом — и не ощутила ничего.

Встреча с Сенди выжгла у неё что-то внутри. Есть враги. Их нужно убивать. Сожалеть и оплакивать — когда-нибудь потом.

Она задумалась глубоко — и только неясное оживление в лагере заставило её поднять взгляд.

Охотники выходили из разбросанных по лесу домов и землянок, надевали лыжи, подпрыгивали на месте, чтобы ноша на плечах и поясах улеглась правильно. Длинные луки, косо торчащие над плечами, делали их странно одинаковыми.

Быстрыми шагами, почти бегом, приблизился Пиче. Показал на готовые стрелы:

— Это можно забирать?

— Можно, — сказала Сюмерге. — Уже всё?

— Да. Лесовик прислал дятла. Выходим.

Он аккуратно собрал стрелы в пук и побежал обратно.

После ухода охотников становище сделалось печальным и пустым. Скоро почти все собрались в одной большой землянке — семь женщин и столько же мужчин; лишь сам Корож и шаман где-то бродили. После нападения ряженых Сезган караулы отменил — они оказались бессмысленными, люди не увидели и не услышали подкрадывающихся врагов. Теперь шаман Кавал развесил вокруг какие-то шаманские ловушки…

Вальда видела, как он их мастерил. Даже полуготовые — просто пучки сухих веток и перьев, — они пугали.

После пленения и смерти Сенди — родной тётки Кавала — шаман стал мрачен, задумчив и как-то не по-человечески устремлён в запредел; при разговоре он смотрел не на человека, а сквозь него и немного выше… Вальда помнила его только мальчишкой, похожим на толстого щенка. Сейчас он был скорее молодым вороном.

Впрочем, все шаманы немного птицы…

— Хозяйка…

Это был Эхир, старший из её стражей.

— Да?

— Позвольте держать караул снаружи.

— Там всё равно темно.

— Хорошо слышно.

— Прошлый раз не услышали.

— Снег не скрипел. Сегодня скрипит.

— Тебе виднее. Только я вот что скажу. Если на нас снова нападут, мы не отобьёмся. Нас слишком мало. И не убежим. Так что будьте лучше здесь, чтобы в случае чего они женщин в плен не взяли. Другой задачи для вас я не вижу.

Эхир думал долго.

— Для этого хватит двоих, — сказал он. — А двое пусть будут снаружи.

— Пусть так, — согласилась Вальда.

— Сот и Ашман, — распорядился Эхир, — идите наружу и слушайте ночь. При малейшей тревоге — кричите громко.

Молодые стражи поднялись со скамьи, но тут тяжёлый полог из шкур откинулся, и в облаке морозного пара ввалились Корож и Кавал.

— Уходим все, — сказал Корож. — Быстро за мной.

— Что-то случилось? — спросила Сюмерге.

— Ещё нет, — сказал Корож.

— Здесь будет ловушка для врага, — сказал Кавал. — А вас Корож проведёт в другое зимовье, там переждёте.

— Ты остаёшься? — сразу поняла Вальда.

— Э-э… — шаман вдруг смутился. — Не совсем. Не могу рассказывать.

Вальда только кивнула.

— Идём тихо, не разговариваем, — сказал Корож. — Я впереди, Меш замыкает. Ничего не берём. Всем всё понятно?

Меш, старый охотник, которого не взяли в набег из-за сильно пораненной руки, спросил:

— Не к Саю ли пойдём? Если к Саю, то…

— Не к Саю, — отрезал Корож. — Повторяю: идём молча след в след. Если что, кричать сычом. Всё, вперёд.

Сначала в ночи не было видно ничего, потом глаза попривыкли. Вальда шла, держась вплотную за Каргой, и слышала, как сзади с лёгким присвистом дышит Сюмерге. Корож вёл их сначала по следу ушедших в набег охотников, потом резко свернул вправо. Вскоре ровный лес сменился нагромождением огромных, с дом, валунов. Непонятно как, но сам Корож легко находил дорогу между ними. Несколько раз Вальда падала, сильно разбила локоть, но это был пустяк. Потом начался довольно крутой подъём, и только тогда Вальда сообразила, куда они направляются. Это место называлось горой Мертвецов, находилось оно часах в двух пути от Яри, и на плоской вершине горы были развалины чего-то совсем древнего, сложенного как раз из таких вот валунов в два человеческих роста… Вальда была здесь всего один раз, совсем крохой, летом, когда они с отцом приезжали в гости к родне. Камни, обросшие мхом, хранили на себе выбитые письмена на неизвестном языке. Отец срисовывал их, а потом, спустя годы, Акболат увидел у него эти рисунки и даже изменился в лице. Он сказал тогда, что точно такие же были выбиты на скалах возле того ушедшего под воду города, где он учился у старого мудреца…