Стальная опора

К моему удивлению, желающих оказалось больше, чем необходимо. Проблема повернулась обратной стороной. Взять с собой в дорогу я собирался не более пяти человек, желающих же попробовать себя в роли моих сопровождающих, оказалось полтора десятка. Пришел даже Лесли - тот самый парнишка, который поймал Ошра с Кроном. Я хотел было его отстранить, но отбор среди претендентов все равно надо проводить. Пусть остается, глядишь, отсеется в процессе отбора. Как этот отбор проводить? По каким качествам выбирать наемников? Если по боевым, то стреляют, я думаю, все неплохо. Проверить на всякий случай не помешает. Я послал одного из претендентов установить мишень за пятьдесят метров от рубежа стрельбы.

Загудели тетивы луков, засвистели стрелы, уходя в полет. Как я и думал, в мишень попали все. Попал даже Лесли, формально отстранять его от дальнейших испытаний не было причин. Обижать парнишку я не хотел.

Что еще я хочу от претендентов? Чтобы были не трусливого десятка? В битве все они проявили себя хорошо, ни один не отступил. Лучшей проверки мне не придумать. Порядочность и надежность? Хотелось бы иметь в спутниках тех, на кого можно опереться в любой ситуации. Понимаю, что эти качества на лбу не написаны. Что ж, попробуем провести что-то вроде собеседования.

- Вы одолжили у соседа серебряный, а сосед умер. Отдадите ли Вы долг его семье? Вы увидели, как незнакомец потерял кошелек. Вернете ли его? Станете ли требовать вознаграждение? На охоте в дичь попало две стрелы одновременно. Как разделите добычу?

Вопросы я задавал с полчаса, отсеивая по мере ответов тех, кто был слишком жаден или имел склонность к конфликтам. Два претендента выглядели слишком уж идеальными. Врут? Отсеять их тоже? А вдруг и в самом деле согласны отдать свое, а не только вернуть чужое? Сейчас проверим.

- Вас больше, чем я ожидал. Я не могу взять всех на обещанных условиях. Кто согласен на то, чтобы взяли всех, но за меньшую оплату?

Я улыбнулся - те, кто представлялись полными бессеребрениками, начали возмущаться в числе первых. Жаль, я принял бы их в отряд с удовольствием, будь они теми, за кого себя пытались выдать.

Результаты собеседования прошли восемь человек. Лесли в их числе. Ладно, впереди окончательный отбор, но знать об этом прошедшим собеседование пока ни к чему.

- Вы приняты, - объявил я оставшимся восьми претендентам. - После обеда подходите к первому бастиону.

Охотники с шумом разошлись, обсуждая странный метод, по которому я проводил отбор кандидатов. Я же отправился к Нимли - во втором туре отбора ему отводилась немалая роль.

- Четыре золотых?! Это настоящий грабеж!

- Четыре, мастер Нимли, никак не меньше. Разница должна быть существенной.

- Один золотой в месяц - хорошая оплата. Два - отличная.

- Мастер Нимли, не будь таким прижимистым. Мне надо, чтобы ты предложил этим людям именно четыре золотых. Наймешь их на месяц, а после условия можешь пересмотреть. Если тебе жалко денег, то я оплачу расходы лично.

- Вот еще! Нанимаем-то их для общей надобности. Но почему такая сумма?

- Если ты сможешь их перекупить, предложив больше, чем им уже обещано, то в них нельзя быть уверенным. Пусть остаются здесь.

Нимли рассерженно сопел.

- Дать им по шее и выгнать. Если они захотят расторгнуть заключенное соглашение, соблазнившись более выгодным заказом.

- Поверь, Нимли, это невеликая цена за то, чтобы узнать, кто чего стоит. Мы в любом случае должны выполнить свои обязательства. Может, никто на это и не согласится.

- Хорошо, я попробую, - согласился гном.

Речь шла о том, чтобы перекупить нанятых мною сопровождающих. В условленное время они собрались около второго бастиона, а вот я опаздывал. Зато на месте действия появился Нимли.

Гном прошелся вдоль небольшой группы охотников, разглаживая свою бороду, и приступил к делу.

- Мне поручено нанять инструкторов по стрельбе. Среди вас есть желающие?

Охотник переглянулись.

- Нас уже наняли для участия в походе, - ответил один из них.

- Что ж, наняли, так наняли. А здесь и ездить никуда не надо, плюс четыре золотых за месяц работы.

- Четыре?!

- Четыре.

Охотники удивленно нашумели. Их обманули? Предложили в оплату один золотой, а здесь предлагают сразу четыре.

- А если мы согласимся?

Гном недовольно нахмурился, но постарался скрыть свое недовольство.

- Останетесь здесь. Будете обучать гномов стрельбе. Один месяц, а потом будет видно.

Был ли я прав, искушая их таким соблазном? Не знаю. Быть может, это было уже слишком? Сочетание более выгодного предложения с ощущением обмана - сильный мотив. Пятеро согласились на предложение Нимли. Остались трое, в том числе и Лесли.

- А вы что же не ушли? - спросил я.

- Мы договорились, - ответил тот, что был постарше. - Я не склонен так часто менять свои решения.

- Всех денег не заработаешь, а договор есть договор, - отозвался его товарищ.

- Ну, а ты? - спросил я у Лесли.

- Я слишком молод, чтобы учить. А вот учиться - самое время. Я хотел бы учиться у Вас, мастер.

- Думаешь, у меня будет время, чтобы тебя учить?

- Если я буду рядом, то что-то смогу перенять.