Стальной охотник

Прошло несколько секунд, после чего на трап вышла Шанали. Девушка деревянной походкой спустилась вниз, пройдя мимо удивленных телохранительниц, и замерла напротив Хэварда. Лицо Шанали по цвету напоминало только что выпавший снег.

– Капитан, – губы эхсне растянулись в неестественной улыбке. – У вас на борту – весьма странное существо.

– Во-первых, ты уже спустилась, а во-вторых, не нужно быть столь самокритичной, – даэрец улыбнулся уголком рта.

– Боюсь, вы не поняли меня, капитан, – все таким же, не своим голосом продолжала Шанали, глядя в одну точку перед собой и не обращая внимания на шутку охотника. – У вас на борту огромный паук. Огромный. Паук.

Стоявшие на трапе эхсне-телохранительницы заметно побледнели и поспешно спустились пониже, кидая опасливые взгляды в сторону входа.

– Будь с ней помягче, – шепотом попросила даэрца Шиори. – Сестра до смерти боится пауков. Даже больше чем я.

– Это объясняет ее реакцию. – Хэвард дважды провел ладонью перед лицом Шанали, но девушка не отреагировала.

– Какие-то проблемы? – Кенони Садэо подошел поближе и взглянул на дочерей.

– Все в порядке, отец, – натянуто улыбнулась Шиори. Ухватив сестру под локоть, она потащила ее к кораблю, по дороге нашептывая что-то на ухо.

– Не люблю долгих прощаний, – глава рода Садэо склонил голову. – Желаю вам всем вернуться живыми.

– Наши желания совпадают, так что мы приложим все усилия, – Винс стянул шляпу и отвесил эхсне весьма элегантный поклон. – Пойду готовиться к взлету.

Нахлобучив потертый головной убор на макушку, второй пилот «Стального охотника» направился к трапу, по пути приобняв телохранительниц Шанали. Девушки недвусмысленно потянулись к оружию, и Райзер поспешно убрал руки в карманы плаща.

– Удачи. – Кенони протянул сухую ладонь Хэварду, и тот, кивнув, ответил на рукопожатие.

– Все на борт, – отдал приказ даэрец.

Проследив, как вся команда взошла на корабль, Стальной еще раз оглянулся, встретившись взглядом с седым эхсне. Несмотря на внешнее спокойствие Кенони Садэо, Хэвард сразу понял, как сильно он беспокоится за своих дочерей. Не найдя подходящих слов, наемник поднялся по трапу, и люк закрылся за его спиной.

– Вы все боитесь пауков? – оказавшись в общем зале, даэрец сразу же уперся взглядом в Шанали и ее телохранительниц, которых тщетно пытались успокоить Ева и Шиори. Девушки вжались спинами в стену так сильно, будто хотели стать ее частью.

– Весь фольклор народа эхсне преподносит пауков как посланников Зла, вестников несчастья и пожирателей заблудших душ. Кстати, Избранных они считают детьми огромной паучихи, – холодно заметил Сэт. – Если учесть, что им с детства рассказывают страшные сказки о многоногих тварях, готовых пожрать их за малейшее непослушание, то они весьма стойко держатся.

– Нда… – Даэрец покачал головой. – Всем слушать меня. – Грубый голос наемника заставил всех повернуться в его сторону. – На этом корабле бояться стоит в первую очередь меня! – он указал пальцем на себя. – Если вы не будете слушать моих приказов или мешать – клянусь, я брошу вас на одной из планет арахноидов. Ясно?! – рявкнул он.

Отрезвленные голосом наемника девушки поспешно закивали.

– Для всех вас, сейчас – последний шанс остаться здесь и не лезть в самое пекло. Я обращаюсь ко всем. – Стальной обвел присутствующих взглядом.

– Мы не бросим тебя, капитан, – Лана вышла вперед. – Мы же – команда.

– Ты сам говорил, что экипаж «Стального охотника» – единое целое. Да и вся эта история началась из-за нас, так что даже не мечтай от нас избавиться. Мы подписали договор, – напомнила даэрцу Шиори, и Ева поспешила согласиться с эхсне.

– Даже не смотри на меня, босс. Я с тобой, – погладив рукояти бластеров, Винс хищно улыбнулся. – Давно я не пускал в дело своих девочек. Разве я могу упустить такое веселье?

– О моих мотивах ты знаешь… – Сэт пристально посмотрел в глаза Хэварду. – Куда Ева, туда и я.

– Я в вас ни сколько не сомневался, – улыбка даэрца вышла безрадостной. – А ты? Ты уверена, что хочешь лететь, девочка? – он повернулся к Шанали.

Эхсне уже немного пришла в себя и согласно кивнула:

– Я верну долг нашего рода, но и только. Не тешь себя надеждами, будто я жажду твоей компании, ты, похотливое животное! Да, это я тебе! – Девушка встретилась с непонимающим взглядом наемника. – Думаешь, я не замечаю, как ты пожираешь глазами меня и мою сестру! Что ты молчишь?!

– Думаю, – коротко ответил даэрец, смерив девушку взглядом.

– Опять грязные фантазии?!

– Можно и так сказать, – согласился наемник, смутив эхсне. – Сильно ли я обижу твоего отца, если выкину тебя за борт прямо сейчас?

– Да как ты…

– Он выкинет, – заверила сестру Шиори, машинально потерев поясницу и вспомнив свое приземление в снег. – Поверь мне.

Несколько мгновений Шанали сверлила охотника за головами свирепым взглядом ярко-желтых глаз, после чего, фыркнув, отвернулась.

– Совсем недавно ты была более учтива, – заметил даэрец.

– Мой отец очень старомоден. Он, как и многие другие старики, до сих пор верит в честь и долг. Приходится считаться с его мнением.

– Жаль. – Поджал губы Хэвард.