Стальной призрак

Вот и все, подумал Соколов, утро было коротким. Идите, идите. Мы вас встретим! Думаете, нас мало? Да, два танка и девять бойцов. И четыре пулемета, включая снятые с танков. Раненых мы укрыли подальше отсюда. За тяжелыми будут пока ухаживать легко раненные. Маленькие храбрые Фрося и Проша. Вот за них мы и будем драться. За таких вот осиротевших и обездоленных.

– Как настрой, Василий Иванович? – спросил лейтенант, глядя, как столбы пыли становятся все гуще и ближе.

– Болваночку бы всадить, – сквозь зубы процедил старшина. – Да так, чтобы башню сорвало. Вот тогда и настроение бы улучшилось. Как ты, Коля?

– Нормально, – отозвался бодрый голос Бочкина. – Если что, я бронебойный приготовил, ветошью протер.

– Семен Михайлович, – позвал Соколов, присоединив разъем ТПУ к шлемофону и застегнув на шее ларингофоны.

– Я на месте, – с готовностью ответил Бабенко. И как всегда не по-военному.

Логунов улыбнулся, взглянул на командира, но промолчал. Добряк, замечательный человек Бабенко, инженер от бога. Сколько боев с ним пройдено, ас вождения, а военной выправки так и не приобрел. Не стал военным человеком сержант Бабенко, но зато стал любимцем всего экипажа.

– Началов, Петя! И вы, Семен Михайлович, бой будет сложный, – снова заговорил Соколов. – У нас всего две машины, две пушки. Ошибаться никак нельзя, потому, если что, немецкие танки остановить будет больше нечем. К мосту их не подпускать. Поставят дымовую завесу, растащат буксиром затор и прорвутся. Риск слишком большой. Поэтому приказ: бить на прямой наводке на предельных дистанциях. Начинать с командирских машин. От ориентира два «одинокая сосна» влево начинается большая промоина. Ее танку не пройти. Петя, бей так, чтобы сгрудить там подбитые машины. Пусть бортами подставляются, обходят в обе стороны. Бей в борт, в моторный отсек, пусть горят, это на психику действует. Пять выстрелов, и менять позицию. Они сегодня артиллерию подтащат. Я уверен.

В воздухе зашелестело, спустя пару секунд за лесом гулко прокатился запоздалый звук выстрела. Потом еще и еще. Первый разрыв случился метрах в двадцати перед окопами, почти у самого моста. Черт, минное поле нам подорвут, подумал Соколов и пригнулся, когда град осколков прошелся над головой. Они что, не боятся повредить мост?

Снаряды падали часто, но разброс был очень большой. Ясно, что корректировщика выдвинуть немцы не смогли, огнем руководил кто-то издалека. Били, скорее, по площади, чем по позиции. Но и это было плохо! Пару часов такой артподготовки и какая-то часть снарядов точно ляжет на позиции пехоты и танкистов. А сейчас важен каждый пулемет, да и каждый танк тоже.

Пригибаясь в люке танка, Алексей снова и снова бросал взгляд на позиции пехотинцев. Пулеметы с брустверов убрали, молодцы, грамотные ребята. Голов из стрелковых ячеек не показывают. Железные нервы, верят в командира, он атаку не прозевает. То и дело, прижимая к глазам бинокль, Соколов осматривал поле перед мостом. Немцы могли пойти в атаку, прикрываясь артналетом.

Но танков пока не было. Скорее всего, немецкий командир знал, что силы обороняющих мост невелики. Наверное, рассчитывал перепахать снарядами окопы, а потом легко взять позиции русских. Видел он и подбитый вчера русский танк. Нет, стискивая зубы, думал лейтенант, не будет вам тут легкой победы. И снова добрым словом поминал Алексей старшего лейтенанта Акимцева, который собрал и подготовил такое боевое подразделение. Опытные солдаты, многие воевали в Финскую. Не вчерашние мальчишки, эти хорошо знали, как вести себя в бою. И сейчас каждый из сильно поредевшего взвода, сидя в окопе, накрывал плащ-палаткой свое оружие – автоматы и трофейные немецкие винтовки. Пулеметчики своим телом закрывали пулеметы. Оружие берегли больше, чем себя.

Танки появились неожиданно. Из-за густой пыли и дыма Соколов не сразу увидел начало атаки. Танки уже разворачивались в боевые порядки, но до них было пока слишком далеко, чтобы открывать огонь. Километра полтора. И шли они медленно. За танками разворачивались в атакующую линию бронетранспортеры. За ними шли грузовики, намереваясь высадить пехоту поближе к мосту.

– Внимание, я «семерка»! К бою, всем – к бою! Подтвердить готовность!

– «Восьмерка» к бою готов! – почти сразу отозвался Началов. – Повреждений нет.

– Тополь, Топол», я «Семерка»! Ответьте!

– «Семерка», – сквозь грохот разрывов пробился голос сержанта. – «Семерка», я «Тополь». К бою готов! Есть повреждение позиций, к бою готов!

Зацепили Блохина! Соколов стиснул зубы и снова прижал к глазам бинокль. Танки и бронетранспортеры развернулись в атакующую цепь и прибавили ходу. Приказав Логунову приготовиться и выбирать цель, Алексей прикинул по дальномеру расстояние. Еще немного, и противник подойдет на расстояние прямого выстрела из танкового орудия.