Стальной призрак

– Товарищ подполковник, лейтенант Соколов по вашему приказанию доставлен. Разрешите идти?

– А, вот он! – обрадовался подполковник. – Заходи, танкист.

– Товарищ подполковник, лейтенант… – Соколов начал было докладывать, как это положено по уставу, но подполковник перебил его, махнув рукой:

– Как твои танки? Закончил ремонт?

– Так точно! – взволнованно и почти торжественно ответил Алексей, понимая, что отдых закончился и сейчас ему будет поставлена боевая задача. – Оба танка исправны, экипажи готовы к бою. Не укомплектованы танковыми выстрелами и патронами к пулеметам. Необходима заправка горючим.

– Укомплектуем! – заверил подполковник. – Мне поручено поставить тебе задачу, танкист. Иди сюда, к карте. Мы сейчас упорно удерживаем левый берег. Некоторые части сражаются на правом берегу, хотя немцы не оставляют попыток сбросить нас с плацдармов в реку Воронеж. Но сегодня ночью, вот здесь, на рубеже ГЭС – село Боево, немцы прорвались на левый берег. Численность прорвавшейся группировки не установлена, четких сведений нет, немцы теснят наши заслоны. Бросить на ликвидацию прорыва нам пока некого. Кроме тебя, танкист, и твоей группы.

– В моей группе после боев за мост в Семилуках осталось два танка и один сержант-автоматчик из приданного нам штабом корпуса десанта.

– Знаю, не кипятись, лейтенант! – хмуро оборвал Соколова подполковник. – Слышал про эти бои, ты там проявил себя умелым и находчивым командиром. Ты пойми, что побеждают не числом, а уменьем. Вот поэтому я тебя и посылаю. Сколько у тебя танков – два или двадцать, – немцы тоже не знают. Пока они не перебросили на левый берег подкрепление, их надо швырнуть назад. Любой удар важен, любое давление на этом участке. У тебя есть преимущество неожиданного удара!

– Без пехоты я ничего не смогу сделать! – продолжал настаивать Соколов, понимая, чего ему может стоить его упрямство. Но вести на неминуемую и глупую гибель свои танки ему не хотелось. – Вы же знаете, товарищ подполковник, что сила танкового подразделения тогда максимальна, когда оно используется вместе с другими частями и родами войск. Танк усиливает возможности атакующей пехоты, пехота защищает танки и прикрывается их огневой мощью и броней.

– Да знаю я все! – нахмурился подполковник и ударил кулаком по столу. – Только взять мне тебе пехоту сейчас неоткуда.

– А может, моих, а, Николай Петрович? – вдруг спросил мужчина в гражданском пиджаке. – Хлопцы у меня боевые – «коминтерновцы» и рабочие с «Электросигнала».

Подполковник помолчал, что-то прикидывая в уме, а Соколов с удивлением посмотрел на странного мужчину. С виду рабочий, да только вот ремень поверх пиджака, да кобура с «наганом» на поясе…

Тот поймал на себе удивленный взгляд танкиста и протянул руку:

– А ты не гляди так, лейтенант. Сейчас не только армия воюет, сейчас весь народ на фронте. Кто с оружием, кто в цехах и на полях. Война она – для всех. Так что принимай помощь от рабочих воронежских заводов и народной интеллигенции. Мы воронежское ополчение. И воевать у нас многие умеют. Кто в гражданскую, кто с белофиннами успел повоевать. А молодежь, так та хорошую школу прошла в областном Осоавиахиме[5]. Астафьев моя фамилия, заместитель командира батальона народного ополчения.

– Ладно, так и быть, Василий Захарович! – наконец сказал подполковник. – Дашь Соколову своих людей в качестве танкового десанта. Все равно на танк много не посадишь.

– У меня еще полуторка есть, – добавил Соколов. – И мотоцикл.

– Запасливый ты, танкист. Или добыл во время боя?

– Так точно, добыл… и сберег. Группе был придан взвод автоматчиков на двух грузовиках и двух трофейных мотоциклах. А приданных мне ополченцев я предлагаю подчинить сержанту Блохину. Он единственный, кто остался в строю из группы пехоты. Толковый и умелый командир.

– Так и решим, Астафьев. Выделяй лейтенанту людей. Сколько увезешь на себе, Соколов?

– По пять человек на танк, пятнадцать в грузовик. Итого двадцать пять.

– Давай, Астафьев, распорядись. А ты, Соколов, подгоняй танки вот сюда, к хлебной базе. – Подполковник показал на карте, где располагалась база. – Я прикажу, тебя там заправят под завязку, и боекомплект загрузишь. Грузовик отправь со своим сержантом к Астафьеву. Он скажет, куда. Василий Захарович, ты только собери в батальоне все автоматы, какие есть, и передай тем, кто десантом пойдет. С Соколовым пойдут только автоматчики. Там стрелки не понадобятся, там плотность огня нужна будет. Вопросы есть, товарищи командиры?

– Есть, товарищ подполковник, – решился, Соколов. – Разрешите просьбу?

– Говори.

– Нужно переправить в безопасное место детей.

– Что? Каких детей?

– Мальчик и девочка дошкольного возраста. Мы их вывезли от моста. Без родителей, на подножном корме выживали. Пока мы ремонтировались, они с нами жили. Нам местная жительница помогала, Алевтина. У нее самой маленький ребенок, она заодно и за нашими следила. Одинокая, дочь на фронт ушла осенью, ребенка ей оставила.

– Куда же я их? Нет у меня детских садов, лейтенант! Ты думаешь, о чем просишь!