Стальной шторм. Арктический блицкриг

Звонко щелкнули застежки ремней безопасности. Нестерова поудобнее устроилась в пилотском кресле, проверила рукой расположение подлокотника и сунула в рот сигарету. Пальцы летчицы побежали по сервисной клавиатуре, Ольга спешно настраивала двигательную установку «Ила», ориентируя ее на крейсерский режим полета.

– У вас свободно?

Раздавшийся в кабине голос заставил Ольгу поморщиться.

– Входите, генерал. У вас важные новости?

Никонов проигнорировал вопрос и положил руку на спинку командирского кресла:

– Одна летаете? Без второго пилота?

– Удивлены? – цинично усмехнулась Ольга. – Я все делаю одна, воспитываю свою дочь, перевожу атомные бомбы, летаю на громадном транспорте. Даже виски одна пью!

Стук пальцев по клавиатуре стал более отчетливым, Нестерова нервничала.

– Если у вас нет предложений относительно курса, убирайтесь прочь.

Улыбка сползла с лица генерала, но уходить Никонов не собирался.

– В мирные дни, много лет назад, я был вторым пилотом Ан-124. У меня есть опыт командной работы, мне знакома большая часть ваших приборов. Удержать самолет на курсе сумею. Примете меня в свой экипаж?

Рука Нестеровой зависла над клавиатурой. Женщина повернулась в кресле и оценивающе посмотрела на генерала. Ольга глядела на Никонова так, словно бы тот открылся для нее с новой, неизвестной ранее стороны.

– От помощи не откажусь. Только не забудьте пристегнуться к креслу и не дымите. Я не терплю, когда в самолете курит кто-то помимо командира.

Рухнув за штурвал «Ила», генерал застегнул ремень безопасности. Нахмурился, вспоминая прошлое, скользнул взглядом по многочисленным авиационным приборам, стрелкам, переключателям и кнопкам. Многие элементы бортовой доски показались Никонову знакомыми. Навигационная система транспорта была редким исключением из общего правила, она не имела ничего общего с системой «Руслана» и поэтому поставила генерала в тупик.

Оценив знания генерала, Нестерова скомандовала:

– Навигацией я сама займусь. Проверьте давление в опорной стойке колес, прогоните повторный тест механики сброса тепловых ловушек.

– Минуточку. – Никонов склонился над приборной доской. Его лицо озарилось синеватым светом дисплеев. – Вы чем надтопливное пространство крыльевых баков заполняете? Азотом?

– Им самым! На более эффективные производные денег нет, – пробурчала в ответ Нестерова.

Под потолком кабины послышался голос Красного-лидера:

– Кондор, это Звезда. К вылету готовы. Поднимаемся в воздух через тридцать секунд, интервал минута. Ждем вас над океаном в 56-м оперативном квадрате. Эшелон высоты десять километров, на взлете не забудьте сбросить тепловые ловушки.

– Где перехватчики?

– Тяжелые машины в 56-м. Подтвердите получение команды на взлет!

– Информация принята!

– Успешного полета, «Кондор»!

– Вам того же, командир!

Голос Сергея растворился в шуме электронных помех. Вдоль краев взлетно-посадочной полосы протянулась дорожка габаритных огней. В темноте ночи мелькнул вытянутый силуэт истребителя, машина скользнула сквозь снег, словно бесплотный фантом, и остановилась в сотне метров от транспортного гиганта. Сопла F-16 мерцали пульсирующими желтоватыми полукружьями, из фюзеляжа доносился грохот подъемно-маршевых двигателей.

Большая птица ответила ревом прогревающихся моторов. Вслед за центральными Д-30КП зарычали внешние силовые установки. Тяга их, пока еще мизерная, готовилась достигнуть предельной мощности 12 000 кгс.

– Прогрев первого и второго двигателя завершен, – спокойно, как на учениях, произнесла Ольга. – До завершения общего прогрева четыре минуты.

Рапорт Никонова оказался более развернутым:

– Стойки шасси проверены, механика сброса тепловых ловушек активна. Ставлю отметки высотности с интервалом в двести метров. Должно хватить, чтобы нас в землю не вогнали.

Реактивный двигатель «Ястреба» выбросил ярко-красный язык пламени. Истребитель, ускоряясь, побежал по взлетно-посадочной полосе, оторвался от земли у самого края бетонки и свечкой ушел в небо. За фюзеляжем F-16 протянулся фейерверк тепловых ловушек.

Через мгновение на бетонку выкатил второй самолет – сгорбившийся «МиГ», покрытый слоем пятнистой маскировочной краски.

Предполетная подготовка «Кондора» продолжалась. Ольга докурила первую сигарету, не глядя сунула ее в пепельницу, стоящую на дисплее ЭВМ, и достала из кармана вторую.

Истребители «Звезды» продолжали выкатывать из ледяного мрака, разгонялись по бетонке и исчезали в полярной мгле. «Фристайлы» покинули базу последними. Машина Матвиенко ушла в небо без всяких приключений, тогда как Сергей вынужденно изменил вектор взлета. Его истребитель отклонился от нормали ВПП вправо, на десять градусов, полыхнул подъемно-маршевым двигателем и, словно лягушка, подскочил вверх. Завалившись на правый бок, «Як» ушел с разворотом в сторону и пропал за громадами притихших ангаров.

– Соколов был последним, – решительно произнесла Ольга. – Взлетаем.