Стальной цветок долины

Лес давно закончился и перед нами простиралось бесконечное поле. Жёлтые и чёрные полосы сменяли друг друга, небольшие стога заготовленного сена указывали, что здесь рядом живут люди. Спрятавшись от вечернего сумрака и промозглого ветра в своих домах, зажгли лучину и ужинают, обсуждая с родными планы на следующий непростой день.

Эти мысли унесли меня в Ручейки, воспоминания болезненным стоном отозвалось в моей душе. Мне было непросто рядом с крикливой Баженой и молчаливым Силуаном, но всё же я привыкла к ним. А к маленькой Агнешке привязалась всем сердцем. Надеюсь, им удалось спастись…

— Скоро остановимся, — прервал мои горестные воспоминания Мерти, тихо добавив, — ты отдохнёшь.

— Было бы неплохо, — хмыкнула, чувствуя, что держусь только лишь из упрямства, чуть помолчав, уточнила, — здесь негде укрыться.

— За холмом есть ручей и небольшой лес, мы уже останавливались в нём, там нас должен ждать Киан.

— Он выехал на разведку, — догадалась я.

— Да, места здесь неспокойные, дальше будет ещё сложнее, — задумчиво протянул Мерти, — разбойников много.

Ответить не успела, Ломан что-то гортанно выкрикнув, махнул рукой, и наша процессия остановилась.

— Заметил кого-то, — обеспокоенно произнёс Бран, двинувшись вперёд, распорядился, — Мерти будь рядом с Надин.

— Присмотрю, — пообещал мужчина, поворачивая ко мне своего красавца, с сочувствием взглянув на меня, спросил, — устала? Совсем немного осталось до стоянки.

— Устала, — ответила, решив не строить из себя героиню, никому от этого легче не будет, — что там? Ты видишь?

— Люди их немного, и они пешие.

Ожидание затянулось, из-за всадников, остановившихся впереди меня, я ничего не видела, но время от времени до нас долетали крики, плачь и сердитый голос Брана. Понять, что там происходит, из-за обрывочных фраз было сложно и можно было только догадываться, что точно ничего хорошего.

— Всё, двинулись, — прервал мои размышления Мерти, пришпорив своего коня, скомандовал, — не отставай от меня.

— Не буду, — пообещала, настороженно осматриваясь.

До места, где состоялась встреча с пешими людьми, мы с Мерти добрались уже через несколько минут. Проезжая мимо грязных, худых и измученных женщин, мужчин и детей, которые неустанно кланялись воинам, с трудом держа в руках мешки, мне стало почему-то неловко.

— Бран отдал им половину наших припасов, — заметил Мерти, прикрывая меня собой, мрачно добавив, — и дальше таких будет много.

Глава 21

Глава 21

— Надин, возьми, — окликнул меня Киан, стоило мне только спешиться, и сделать шаг, стараясь не показывать окружающим меня воинам, как мне больно.

— Спасибо, — поблагодарила, рассеянно принимая увесистый свёрток.

— Там одежда, надеюсь, подойдёт по размеру, — ответил на мой немой вопрос Киан, уходя к костру, принялся давать указания.

— Если хочешь, мы нагреем воды и сделаем ширму, — предложил Бран, чуть задержавшись возле меня.

— Нет, спасибо, — отказалась, невольно поёжившись от неприятно задувавшего за шиворот прохладного ветра, пояснила, — сегодня ветрено.

— И то верно, тогда отдыхай, — ответил мужчина, прежде чем покинуть меня.

Я же, осмотревшись, направилась к пылающему костру, поближе к воинам, пора бы уже познакомится с ними и прекратить сторонится. Устраиваясь рядом с Ломаном я, немного посидев, перехватила у него нож и принялась кромсать свежее мясо на ровные кусочки, тихо спросив:

— В кашу?

— Да, крупа ещё имеется и кажется овощи сушёные были.

— Может я посмотрю, что осталось и приготовлю ужин, — предложила свою помощь, — ты скажи только сколько нам ещё добираться до кораблей, чтобы мне распределить продукты на это время.

— Неделю ехать, а мешки вон лежат, под деревом, — ответил Ломан, с довольной улыбкой на лице, но тут же обеспокоенно уточнил, — сил-то хватит, путь был тяжёлый.

— Хватит, — заверила мужчину, чуть поморщившись от боли в ноге, но сидеть без дела было уже неловко.

— Идём, помогу развязать верёвку, больно туго стянул.

У мешков с провизией я чуть ли не пищала от восторга. Чего там только не было. И сушеные овощи: мелко порубленная морковь, сельдерей, кусочки помидор, зелень; мука мелкого помола, два вида крупы и даже вилок свежей капусты нашёлся, завёрнутый в кусок мешковины. Глядя на всё это богатство, я тут же продумала несколько блюд, на сегодняшний день. Сначала похлёбку сварю с мясом и капустой, ну и ладно, что картошки нет, всё равно приправленный мясо-капустный бульон морковью и помидорами должен получиться очень вкусный. А на второе кашу с мясом, в неё тоже моркови положу, чтобы повеселей была. Лепёшки горячие в сковороде испечь, туда можно мяса запечённого мелко порубить и капусту свежую, будет недошаурма.

— Помочь? — спросил Ломан, забавляясь над моим ошеломлённым видом, с трудом тащившей к костру выбранные продукты, добавил, — это то всё что осталось, может на корабле картошку не всю съели.

— Картошку? — удивлённо воскликнула, резко остановившись.

— Да, растёт у нас такая, прабабка Киана посадила, а после уже все в долине.