Стальной цветок долины

Вернувшись к лагерю, я обнаружила, что моё спальное место уже собрано, а у мешка лежала чашка с кашей и кружка с отваром. Недолго раздумывая, усевшись на мшистый ствол поваленного дерева у костровища, я приступила к завтраку. Каша была очень вкусной, рассыпчатой с разварившимся в ней мясом и приправленная ароматными травами. В отвар бросили листики и ягоды смородины, отчего чайный напиток стал ещё запашистее.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Мерти, вручая чашку, в которой лежало не менее двух горстей малины, — держи.

— Спасибо, — поблагодарила, почувствовав, как в глазах снова защипало, — это моя любимая ягода.

— Моя Ита тоже её любит.

— Сестрёнка?

— Дочь, — ответил мужчина, счастливо улыбнувшись, добавил, — ещё булочки с мёдом.

— Сколько ей?

— Три года, Кэйла не поспевает за ней, всюду залезет эта маленькая егоза. Однажды забралась к козе и уснула.

— Детки в таком возрасте очень любопытны, — тихо проговорила, убирая в сторону чашку из-под каши, — где можно помыть тарелку?

— Идём, провожу.

До реки шагать было совсем немного, узенькая, глубиной всего по щиколотку речушка. Вода в ней почти не текла, но на удивлении была чиста и прозрачна. Помыв в ней чашку, я выждав чуточку, сполоснула своё лицо прохладной водой, почувствовав себя намного лучше.

— Возвращаемся? Уже пора отправляться.

— Да и спасибо огромное.

— Ты решила идти с нами или тебя проводить до ближайшего селения?

— С вами, — быстро ответила, тут же ощутив странное облегчение после сказанных слов, добавила, — мои родные слишком далеко и мне некуда идти.

— Отлично, — почему-то обрадовался Мерти, ускоряя шаг, — тебе в долине понравится, ты такого нигде не видела.

— Возможно, — не стала спорить с мужчиной, приноравливаясь к его темпу.

В лагере уже всё было готово к дальнейшему пути. Ломан, забрав у меня чистую посуду, уложил их в переметную суму, сунул мне в руки небольшой мешок, сказал:

— Здесь бурдюк с водой и мясо вяленое, ехать будем до вечера, длительной остановки делать не будем.

— Ты выдержишь путь или сядешь к кому-нибудь из нас? — уточнил Бран, обеспокоенно меня осмотрев.

— Я сама, — заверила мужчин, останавливаясь перед свободной рыжей лошадкой, — эта моя?

— Да, она спокойная.

— Хорошо, — кивнула, взлетая на каурую лошадь, тут же прикусила губу, ощутив острую боль на внутренней части бедра.

— Ты как? — встревоженно спроси Мерти, остановившись рядом на своём сером.

— Всё в порядке, забыла об одном неудобстве, — ответила, сразу как перевела дыхание, — я готова.

— Трогаем, — скомандовал Бран и все одновременно двинулись.

Спустя несколько минут, приноровившись к заданному темпу, я осмотрелась, но так и не увидела среди воинов Киана, как и ещё около десяти всадников. Спросить не решилась, посчитав, что это совершенно не моё дело, узнавать об их капитане.

До самого обеда наш путь пролегал через лес. Он был редким с чахлыми деревцами, но всё же время от времени приходилось склоняться к рыжей, чтобы торчащая ветка не выколола глаз. Листья с деревьев почти все облетели, остались самые стойкие, они развевались на ветру, словно маленькие яркие фонарики. И тот, кто не выдержал битву с игривым вихрем, плавно опускаясь на землю, танцевал свой последний танец.

Полуденное солнышко не по-осеннему пригревало, а пение птиц умиротворяло. Двигались мы неспешно, что не могло меня не радовать. Тело ещё не окрепло, синяки на ногах, ссадины на руках не придавали сил. Иногда, когда скорость движения чуть увеличивалась, становилось тяжелее, но, сцепив зубы, я старалась не отставать, не хотелось быть обузой этому отряду.

— Надин, ты как? — прозвучал участливый голос Брана, с левой стороны от узкой дороги. По крутому склону которого росли заросли колючих кустов, с красными ягодами.

— Держусь, — улыбнулась мужчине, проглатывая не до жёваный кусок вяленого мяса, — куда мы идём?

— К нашим кораблям. Мы пришли узнать, чем здесь торгуют, разведать земли. Но были разочарованы увиденным. Здесь слишком бедно, грязно… им нечего нам предложить.

— Значит в долине лучше? — с улыбкой проговорила, догадываясь, что он ответит.

— Долина лучше, несколько больших туатов, которые принадлежат семье Киана тоже. Не везде пока на нашем острове хорошо, но Риан Мак Брайн и Киан Мак Брайн, как и их отцы и прадеды, продолжают объединять туаты в одну великую страну.

— Остров? Ты сказал остров, — уточнила, пытаясь сориентироваться, где их дом находится и куда меня на этот раз занесёт.

— Да, Иберния, — ответил Бран, загнав мои размышления в тупик. Такое название я ни разу не слышала. Неужели я попала не в прошлое? А в другой мир, но почему он так похож на мой?

До самого вечера я оставалась молчаливой. Мои мысли, как испуганные зайцы разбегались в разные стороны, скача из одной крайности в другую. Не замечая ничего вокруг, я, пытаясь их собрать в логическую цепочку, к концу дня чуть ли не взвыла в голос, от бессилия, наконец бросив это бесполезное занятие, осмотрелась.