Стальной цветок долины

На меня глядела девушка с болячкой над бровью, опухоль спала и глаз вернул свой первоначальный размер, но сине-жёлтый цвет почти на всём лице придавал ужасный вид запитой бомжихи. Волосы превратились в серое гнездо, неровными клочками свисая вокруг лица.

— Надин, ты в порядке? — окликнул меня Бран, обеспокоенный подозрительной тишиной, не услышав за накидкой плеск воды.

— Да, всё хорошо, — отозвалась, вернула на место зеркало и принялась осторожно стаскивать с себя платье, чтобы позже его постирать.

Мылась я долго, наслаждаясь тёплой водой, жидким мылом с ароматом хвои и мяты. Жёсткой мочалкой докрасна стирала следы пребывания в трюме, казалось запах рабства навсегда впитался в меня. С волосами было сложнее, отмыть их за один раз не удалось и только когда я с трудом продрала гребнем все пряди, наконец они заскрипели чистотой.

— Бран, подай нож пожалуйста, — попросила мужчину, напугав своей просьбой.

— Зачем?

— Волосы хочу подровнять.

— Одевайся и выходи, я помогу.

— Хм… нет, я… мне надо.

— Ты точно не будешь гневить богов?

— Нет, — усмехнулась я, протягивая руку над ширмой, через секунду в ней лежал большой нож, — мда… ладно, попробую.

Выходить было стеснительно, одетая в штаны и рубаху не по размеру, собрав их в несколько складок и подвязав верёвкой, я выглядела забавно. Волосы были чистыми, но висели мокрыми неровными сосульками, а зная, как ужасно выглядит моё лицо, всё это не придавало мне уверенности.

— Надин, да ты красавица, — тут же воскликнул Бран, стоило мне появиться из-за ширмы, — только давай я сам подравняю твои волос, у тебя не очень вышло.

— Хорошо, — улыбнулась, возвращая мужчине нож, попросила, — не сильно отрезай.

— Я постараюсь, кто такой изверг, что состриг твои косы?

— Сама, из-за них я и попала в полон, — тихо ответила, глядя невидящим взором на пылающий огонь в ста шагах от нас.

Глава 19

Наш разговор прекратился с появлением Мерти. Мужчина сообщил, что пора отправляться в путь. Что лагерь уже собран и ждут только нас. Попытка помочь сложить помывочные вещи за ширмой не увенчалась успехом, мне в руки сунули кружку с ароматным отваром и попросили подождать на пенёчке.

Настаивать не стала, на меня вдруг навалилась слабость, что даже шевелится, не хотелось. Вслушиваясь в разноголосое пение птиц, взбудораженные голоса в лагере и тихий говор Брана и Мерти. Наблюдая за работой мужчин, я осоловелыми глазами смотрела за их слаженными действиями, с каждой минутой с трудом удерживая голову.

— Ну всё, идём, — окликнул меня Бран, с добродушной усмешкой, добавив, — да ты никак приспала.

— Немного, — улыбнулась, с трудом разлепляя глаза, я, едва переступая ногами, отправилась следом за Мерти. Идти было немного, но даже это расстояние мне давалось с трудом.

— Нет, в таком состоянии тебе одной ехать нельзя, со мной поедешь, — уверенно заявил Бран, держав в одной руке вещи, второй не давал мне упасть.

— А может со мной? — рассмеялся Мерти, озорно подмигивая.

— У тебя кобылка сноровистая, скинет Надин, а мой серый будет осторожен.

— Не наговаривай на мою красавицу, — шутливо возмутился Мерти.

Так подшучивая друг над другом, мужчины довели меня до лагеря. Там уже был потушен костёр, собраны подстилки, убраны мешки и большинство воинов сидели на лошадях. Внимательным взглядом следя за нашим приближением.

— Киан, Надин не сможет одна ехать…

— Поедет со мной, — прервал Брана, голосом, не терпящим возражения, взлетая на пегую, распорядился. — Надин подойди ко мне ближе.

— Хорошо, — растерянно кивнула, подошла к лошади Киана и тут же меня, подхватив под руки, усадили перед мужчиной.

— Если хочешь спать, откидывайся на меня, — коротко бросил Киан и больше ни слова не сказав, двинулся к невидимой мной тропинке, ведущей через лес.

— Хорошо, — повторила, замерев, от неожиданно напавшей на меня неловкости, я боялась пошевелиться и, казалось, даже не дышала. Не зная, как себя вести с этим мужчиной — терялась. Он был другим… я таких не встречала, рядом с ним меня овладевала необъяснимая робость и стеснительность.

Стараясь отрешиться от сидевшего за моей спиной мужчины, я стала следить за дорогой. Узкая колея вытоптанной травы, вела через редкий лес, тонкие, высокие стволы деревьев терялись над нашими головами. Вдоль тропинки росли по обе стороны кусты, цветов на них давно не было, но сочная зелень ещё радовала взгляд. Ярко-красные, жёлтые, оранжевые листья время от времени плавно пилотировали с макушек деревьев, рассыпаясь разноцветным ковром перед нами.

Спустя некоторое время однообразный пейзаж и мерное покачивание всё же сморили меня. Заваливаясь то вперёд, то набок, я почувствовала, как горячая рука моего спутника, обвила меня и, прижав к своей груди, чуть придержала. Устав бороться сама с собой, я закрыла глаза, провалилась впервые за всё время в спокойный сон без сновидений.

— Надин, тебе нужно поесть, — произнесли над моей головой, размахивая чем-то ароматным перед носом, довольно протянули, — ну вот, проснулась.