Стальной узел

Но на Восточном фронте было все иначе. Когда дивизию, в которой служил Зоммер, осенью сорок второго года перебросили из Бельгии под Великие Луки, солдаты ощутили шок. На третий день, после того как рота Зоммера расположилась в небольшой деревушке, трое доблестных солдат, взяв с собой колбасы, хлеба, сала и шнапса, отправились в гости к соседской вдове, женщине еще не старой. Они узнали, что у вдовушки есть восемнадцатилетняя дочь. Правда, мать, когда узнала, что в деревню на постой придут немецкие солдаты, вытравила дочери волосы на голове кислотой, отчего на коже образовались струпья. Она хотела хоть так обезопасить девочку от насилия.

Немецкие солдаты пришли в дом и заставили сесть хозяйку с ними за стол. А выпив, потребовали, чтобы за стол села и ее дочь. Но когда они увидели жуткие остатки волос на голове девушки, то прогнали ее за печку и снова принялись пить и спаивать хозяйку. После выпитого женщина им показалась не такой уж и старой. И изголодавшиеся пехотинцы повалили ее на кровать и стали раздевать. Женщина кричала и вырывалась. Один из солдат решил все же развлечься с девушкой. Он замотал ей голову наволочкой, чтобы не видеть ожогов. Но дальше произошло такое, что с доблестными воинами фюрера не могло бы произойти во Франции или в Бельгии. Девушка вырвалась, выхватила откуда-то противотанковую гранату и стала кричать что-то по-русски. Солдаты не поверили, что эта девчонка сможет справиться с гранатой. Но она взорвала и себя, и мать, и трех фашистов-насильников. Страшно даже представить, что делает противотанковая граната в замкнутом пространстве. Своих солдат командиры еле сумели опознать. Первым желанием было сжечь деревню, но приказ был размещаться именно в ней, и тогда командир батальона принял решение просто выгнать всех жителей деревни из домов под угрозой уничтожения. Деревня опустела, а еще через два дня дома подожгли неизвестные, и, если бы не счастливая случайность, сгорела бы вся деревня и погибло бы много солдат. Подразделение отправилось на передовую, и на лесной дороге кто-то из-за деревьев бросил в последний бронетранспортер бутылку с зажигательной смесью. В этой стране, как понял Зоммер, расслабляться нельзя, не будет здесь покоя и мира, пока жив хоть один русский. Страшная страна, огромные сводящие с ума пространства, дикие леса и люди, которые готовы умереть, лишь бы убить хоть одного врага. После Европы к этой стране приходилось просто привыкать.

Находясь на огневой точке, ефрейтор Зоммер увидел какое-то движение в темноте. Сначала ему показалось, что это собака, но о собаках здесь давно уже забыли, так как перестреляли последних псов еще два месяца назад. Нет, это человек. И он был один. Разведчик, партизан, местный житель, который ищет пропитания и забрел сюда к станции, несмотря на то что это была запретная для населения зона.

– Карл, хочешь в отпуск? – Зоммер толкнул локтем солдата, стоявшего рядом с ним.

– Кто же не хочет, хоть на несколько дней выбраться из этого чистилища, – хмыкнул солдат.

– Смотри. – Ефрейтор указал рукой вперед, в темноту. – Видишь сгоревшие развалины вон там в поле? Там кто-то есть. Я долго смотрел, думал, что мне мерещится. Но там точно кто-то есть. И он один. Может, партизан, наблюдает за станцией, а может, и женщина. Если мы его захватим живым, то нам объявят отпуск.

– Я пойду с тобой, Клаус, – горячо зашептал солдат. – А ты уверен, что он там один?

– Если ты боишься, то я могу взять с собой кого-то другого.

Сняв каски и шинели, взяв с собой только автоматы и по паре гранат, немцы двинулись в темноту. Зоммер был уверен в своих силах. Если не получится взять живьем, если партизан окажет сопротивление, его ведь можно и просто убить. Но если быть уж совсем честным, то ефрейтором двигало не только желание поехать в отпуск, но и желание развлечься, так как двухнедельное безделье на этой станции просто сводило с ума. Рыхлая земля, сухая трава помогали передвигаться почти беззвучно. Да еще ночь была пасмурной, и ветер заглушал звуки. Оглядываясь на свой пост и на развалины, Зоммер легко ориентировался в ночи. И когда он вместе с Карлом добрался до цели, то приложил палец к губам и знаком приказал напарнику слушать и ждать.

Не прошло и нескольких минут, как человек, прятавшийся в развалинах, выдал себя движением. Он тихо кашлянул, потом скрипнула деревянная обгоревшая балка. Зоммер сделал знак своему помощнику обойти человека сзади, а сам стал неслышно приближаться к черному обгоревшему столбу, торчавшему из разрушенного фундамента. Ночь была безлунной, пасмурной, но глаза постепенно привыкли к темноте, и ефрейтор различил фигуру человека, который стоял возле столба и смотрел в сторону станции. Так и есть. Наблюдает. Партизан.

– Halt! Waffe fallen lassen![3] – приказал Зоммер, наведя оружие на человека в черном комбинезоне.