Стальные небеса

Злые всхлипывания. Искаженное лицо профессора Тротта: оно расплывается, и отдельные черты выхватываются вспышками. Запрокинутая голова, вены, выступившие на висках и шее, закатившиеся глаза, зубы, стиснутые в оскале.

Девичьи руки, схватив инляндца за плечи, трясут его. Хватают нож, с силой втискивают тупой стороной меж зубов, разжимают под испуганное бормотание принцессы.

— Лорд…

— Матюха!

Матвей Ситников открыл глаза — у его койки склонялся Димка Поляна. Спросонья в полумраке каюты выражения лица было не разобрать, но тычок в бок ощущался до сих пор. Что-то пронзительно верещало поблизости, и Матвей поморщился, потер лицо — голова была тяжелой, гулкой.

— У тебя будильник уже разрывается. На пересменку скоро пора, я тебя трясу-трясу, а ты не просыпаешься, — проговорил Димка. — Позавтракать не успеешь!

Матвей огляделся. Посмотрел на часы — девять утра. В каюте подземного бункера, где стояли трехуровневые кровати для вынужденных жильцов, никого, кроме них, не было: Матвея по приказу Тандаджи никогда не ставили на ночные и ранние дежурства, а соседи сегодня ушли в ночь.

— Попить дай, — хрипло попросил Ситников. Голова все так же болела, и ему безумно захотелось наверх, на свежий воздух: хотя система вентиляции и увлажнения здесь работала безупречно и тихо, стены и потолок давили, не давали дышать. Он сел, обхватил голову руками, застонал беззвучно. Снилось ему многое — но из-за Димкиной побудки он помнил только последние мгновения.

И еще он четко знал, что Четери до Алины и профессора Тротта еще не добрался. Неделя прошла с момента, когда дракон улетел к порталу, и вот — ни слуху ни духу.

Правда, он сказал ждать две недели.

— И что дальше? — пробормотал Матвей невесело.

Что дальше? Говорить Александру Даниловичу, что помощи не будет и Алине с лордом Троттом придется выбираться самим? Говорить Светке, что муж, скорее всего, погиб?

— О чем думаешь? — Димка сунул ему в руку стакан, и Ситников осушил его махом, посмотрел на друга, молча покачал головой. — Понятно, — вздохнул Поляна. — Я скоро лопну от любопытства.

— Я бы тоже лопнул, — согласился Ситников, поднимаясь и морщась. Привычное чувство беспомощности сдавливало грудь, и он помотал головой, вызывая новый приступ боли, зажмурился сильнее. Матвей давно — с начала снов про Алину — привыкал к тому, что, какие бы беды с ней и Троттом ни творились, помочь он не в состоянии. И никак привыкнуть не мог, и просыпался, полный злости и бессилия.

Снова мотнул головой, останавливая невеселые мысли, потянулся, звучно пошлепав себя ладонями по голому животу, зевнул с подвываниями и направился к выходу — в коридоре была дверь в общий на несколько кают туалет и умывальную.

— Пойдем покурим, Димыч. И больше не буди меня, ладно? Это очень важно.

— Понятно, — буркнул Поляна тоскливо, направляясь следом. — Все интересное мимо меня.

— Как твои? Не собрались в столицу? — спросил Матвей наверху, когда они уселись за стол, выделенный строгой Дорофеей Ивановной для курящих. Во дворе вовсю уже занималось солнечное весеннее утро, и от запахов свежей травы, от кудахтанья кур, блеянья коз и звонких голосов дочерей Катерины Симоновой, которые просили у мамы вывести их погулять наружу, на душе полегчало.

— Пока сидят в Менске, — откликнулся Димка, наблюдая за семейной сценой. — Говорят, иномиряне еще далеко, может, и не дойдут до них.

— Смотри, — осторожно пробасил Матвей. — У нас же квартира Светкиных родителей пустая. До конца войны точно. Есть куда поселить. Они не откажут.

— Да я и на жалованье теперь снять квартиру могу, — отмахнулся Дмитро. — Не хотят съезжать. Там свой дом, хозяйство, корова… сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Ситников, у которого мать оставила такое же хозяйство: что продала, что отдала. — Ну, если что, мы всегда успеем их вывести.

— Угу, — пробормотал Поляна. — А ты заметил, что Катерина Степановна никогда не выходит за пределы хутора, Матюх?

Смена темы была столь неожиданной, что Ситников закашлялся дымом и тоже поглядел на герцогиню с детьми. Она терпеливо что-то объясняла капризничающим девочкам, те перекрикивали ее, и лицо ее было уставшим.

— Любишь ты чужие тайны, Димыч, — покачал Матвей головой. Посмотрел на наручные часы, спохватился: — Так, пошел я завтракать, а то и правда не успею. Ты со мной?

— Не, я уже наелся, — Поляна поднялся из-за стола, затушил сигарету. — Я тоже пойду.

— Куда? — весело поинтересовался Ситников, уже догадываясь.

— Нянькой поработаю, — объяснил друг и направился к ее светлости Симоновой.

Матвей понаблюдал, как он с напускной уверенностью подходит к герцогине, здоровается, что-то говорит ей. Руки он сжимал за спиной, и только по ним видно было, что он волнуется.