Стальные небеса

Ивор стоял на вершине одной из окрестных гор и с интересом рассматривал видневшуюся далеко впереди скалу — Адамантовый Пик. Самое невероятное из всех виденных когда-либо Гордым строений, ни один земной небоскрёб не мог бы соперничать с этим. Некогда здесь была одна из высочайших гор Сомта, теперь же, благодаря усилиям многих поколений магов, из горы был вырезан великолепный город-крепость, окружённый высокой стеной и вершинами башен уходящий за облака. Чего только там не было: многочисленные магические школы, дома магов и студентов, бараки обслуживающего персонала, административные здания, казармы элитных армейских частей и «конюшни» для драконов. Все-го проживало более двадцать тысяч человек.

— Кстати, я всё забываю спросить. Что такого особенного в этом сомтском Источнике? Все так восторженно о нём отзываются. Но я не вижу никаких признаков места Силы в структуре магического фона.

— Ты что, ничего не знаешь о сомтской Источнике?! — изумился Валерт.

— Не-ет, — протянул Ивор. — А что?

— Это не обычный магический источник. Вообще, то, что принято называть магическими источниками — всего лишь места с повышенной концентрацией маны. Но сомтский не такой, их Источник — Сердце гор, это так называемый истинный Источник — огромный огненный кристалл, расположенный где-то внутри скалы. Никто не знает, как он мог образоваться, как вырабатывает энергию или откуда её берёт. Известно лишь одно — его сила невообразима.

— Ну, ни… себе?!

— Вот-вот.

— И много таких Источников на Кринне? — сразу же задал резонный вопрос Ивор.

— Без понятия, маги всячески это скрывают, — пожал плечами Валерт. — Но. Согласно теории одного из древних философов… Что ты смотришь?! У меня были хорошие учителя, я всё же сын герцога! Так вот, согласно теории, кроме Сердца гор есть ещё и другие истинные Источники, питающих наш мир Силами различных стихий. Наверняка известно лишь о существовании Отца-Древа эльфов — Источника стихии Жизни, ходят слухи об Источнике Тьмы, где-то на островах Великого архипелага… Больше я ничего не знаю. Кто из нас маг?

— Да понял, понял. Только одного не дорубаю, почему в таком случае магический фон над этим местом не повышен? Куда пропадает энергия, не могут сомтцы забирать из Источника всю ману, кишка тонка, — размышлял в слух Ивор. — Да и, в таком случае, в общем фоне не присутствовала бы примесь маны Земли!

— Основная масса Силы уходит под землю, сомтцы всего лишь собирают вершки, — от неожиданности Ивор буквально подпрыгнул на месте, уже в полёте разворачиваясь назад и рефлекторно бросая мгновенно сформированный Стилет (в отличие от универсалов, «подвешивающих» заклинания в своей памяти целиком, посвящённые держат там только определённые унифицированные блоки рун, складывая части по мере надобности в целое, подобно конструктору). — Но и этого им вполне достаточно, — убирая защиту, невозмутимо продолжил Эрнест.

— Ё-моё! — возмущённо заорал Гордый, поняв кто перед ним. — Я же тебя чуть не прикончил! Нельзя же так пугать людей!

— Не льсти себе, — подколол землянина флаг-командор. — К тому, воин должен быть всегда начеку.

— Я тебя не почувствовал, — смутившись, признался Ивор, ни одна его сигналка не сработала. — А как ты здесь оказался?

— Прошёл тонким путём.

— А-а, круто, я так не умею, — обрадовался Ивор, всё-таки его заклинания работали нормально. Но нужно ещё усовершенствовать. — Не хватает «веса» для погружения в глубокие слои Астрала, выталкивает. К тому же я пока не умею полностью переводить материальное тело в энергию.

— Ничего, тебе совсем немного осталось до III ступени.

— Э-э, извините, вы о чём? — вмешался Валерт. — Какие такие тонкие пути? Я никогда не слышал.

— Конечно, зачем немагу об этом знать? — Эрнест уселся в возникший из воздуха стул и стал рассматривать лежащую впереди живописную панораму. — Давно здесь не был.

— Так что там с тонкими путями?

— А что с ними?! — попытался увильнуть от разговора маг, но видя решительный настрой Валерта сдался. — Ладно, — в его руке материализовалась чашка с кофе. — Тонкие пути это просто ещё один способ перемещения в пространстве, он возможен только для магов высочайшего уровня (только они могут трансформировать свои тела в энергию и проникать в Астрал во плоти, остальные же посылают туда свою душу или сознание, по разным теориям). Маг погружается в глубины Астрала и перемещается там, выходя в реальность в другой точке мира. Ясно?

— Не совсем. Зачем вообще нужны эти пути, если есть порталы?

— У каждого из видов перемещения есть свои плюсы и минусы, — Эрнест добавил в кофе немного коньяку (а точнее его криннского аналога). — Порталы перемещают мгновенно и создаются проще, это плюс. Но так можно попасть только в место, энергетический слепок которого есть в памяти. Пути же позволяют попасть абсолютно в любое место мира, для корректировки используется заклинание Познания высокого уровня, к тому же на путях есть возможность колдовать. Минусом является опасность наткнуться на какую-нибудь астральную гнусь, а также низкая скорость перемещения.

— Да? — заинтересовался Ивор. — И какая?