Стальные псы 2: Черная черепаха

— Твоя мамаша, — с широкой улыбкой отозвался следопыт. — А что, некрасиво получилось?

Он тряхнул гривой дрэдов, выкрашенных в темно–зеленый. Кое–где в косы были вплетены тонкие ленты других цветов, какие–то перья, бусины. Небольшая бородка без усов тоже зеленая, как мох.

Берс недобро прищурился, но Мордекай совершенно спокойно встретил его взгляд. Мне–то видно было, почему он так самоуверен — Ловкости у него побольше, чем у Кейна и уж точно больше, чем у рыжего. И, сдается мне, хорошо обращается он не только с луком. Вон тот кривой, как коготь, кинжал на поясе, явно не для красоты висит. Да и сами доспехи…

Я прищурился. Детали экипировки Мордекая и Кейна давали явственный отсвет. У Кейна — зеленовато–синий, у лучника — больше в синеву, плюс немного белого и красного. Значит, Сила, Ловкость… А у следопыта, похоже, еще и дополнительная броня и еще какой–то магический бонус.

Точно! Глубокое знание Ци ведь теперь дает мне возможность видеть зачарования на вещах. Причем на чужих экипированных. Еще один бонус к знанию противника. Полезно. Можно перед боем прикинуть сильные и слабые стороны. Правда, мне пока от этого толку мало — и так понятно, что любой мало–мальски прокачанный игрок, пришедший в Артар на пару–тройку недель раньше меня, уделывает меня по всем статьям.

Хотя, возможно, не все так однозначно. Во–первых, кажется, этот разрыв сокращается. А во–вторых — Бао не зря мне все уши прожужжал про особый путь монахов. Я ведь не тупо набиваю статы, поглощая силу побежденных противников. Часть Ци — и довольно значительную — я пускаю на развитие навыков. И это — мои тайные козыри.

— Я Лео, — представился Терехов. — Это Берс, Док, Данила, Стинг, Мангуст, Ката.

— Хила у вас нет?

— Док кое–что умеет, и запас зелий у него хороший. Но нет, полноценного целителя нет.

— Хреново, но ладно. Важный вопрос — кто главный в отряде?

— Ну, я.

— Неправильный ответ. Главный тут — я. На весь день, пока караван не доберется до места назначения. И все мы должны костьми лечь, но добиться этой цели.

Кейн обвел нас взглядом своих разноцветных глаз и добавил:

— Всем понятно?

— Да ладно, не быкуй, — поморщился Берс. — Все понятно. Ты — клиент, мы — охрана. Чего хоть везём–то? И где этот наш пункт назначения?

— Про сам груз вам знать не обязательно. Главное — доставить его в целости и сохранности. От этого будет зависеть, получите вы основную часть гонорара, или нет. Место назначения — Меррах. Это что–то вроде постоялого двора, на самой границе Ржавых пустошей.

— Не совсем, — поправил Кейна Мордекай. — Меррах — это целый поселок. Там и постоялый двор, и кузницы, и лавки, и стража своя. Там вообще что–то вроде форта. Контролируется бандой Черного спрута. Если у кого–то из вас отрицательная репутация с ними, или вообще с Бандами, как с фракцией — лучше сразу предупредите.

Мы переглянулись и покачали головами.

— Окей, это я на всякий случай уточнил. Если кто не знает, репа с Бандами и с Этель — взаимоисключающая. Поэтому, если поднимете, скажем, до Дружелюбия или Уважения репутацию с Империей — автоматом схлопочете Недоверие или Неприязнь у Банд. И наоборот. Тут уж выбирать приходится.

— Мы пока в нейтралитете, — ответил Терехов. — С этим проблем не будет.

— Отлично, — кивнул Кейн. — В конце пути нас встретит мой напарник Густав со вторым отрядом. Им мы передадим караван, чтобы они довели его уже до Гаракса. Сами мы за одну игровую сессию туда не доберемся. Нам бы до Мерраха успеть к закату. На всякий случай Густав там появится заранее и, если что, выдвинется к нам навстречу.

— Ясно. Что по поводу маршрута? С чем придется столкнуться?

Кейн достал карту, разложил её, придавив один угол железным масляным светильником. Жестом пригласил нас придвинуться ближе. Правда, из–за конструкции повозки подсесть к нему смогли только те, кто были в передней части — Терехов, Берс и я. Остальным не хватило места.

— В общем, сейчас, от подножья Серого пика движемся какое–то время по этой тропе. Потом сворачиваем с неё на восток и прем по болотам. Вот, видите, вся эта область?

— Мертвый лес?

— Да. Тут конкретный маршрут указать сложно — надо будет искать броды, обходы вокруг топей. Для этого нам Мордекай и нужен. Ну, и повозка поэтому ящерами запряжена, а не лошадьми. Эти зверюшки отлично по болотам груз тащат.

— Да и колеса, я смотрю, необычные, широкие, — отметил Терехов. — Тоже для болот?

— Да. На крайний случай, они вообще поднимаются выше, и повозка садится на широкие полозья, чтобы в топь не проваливаться.

— Круто! Прямо трансформер.

— Угу. Но мы еще не пробовали эту колымагу в деле. Посмотрим, как она себя покажет на практике. Самый сложный участок пути — именно эти болота. Вот, видите, они полумесяцем опоясывают Зеркальное озеро с востока. Нам нужно выбраться вот сюда, к юго–восточному берегу озера. Дальше к северу таких топей уже не будет. А потом по вот такой дуге будем выходить к Мерраху.