Стальные псы 2: Черная черепаха

— Что–то ты мудришь, Кейн, — покачал головой Берс, разглядывая карту. — Нахрена переться через эти топи, если можно Зеркальное озеро с запада обойти? Там и дорога нормальная — вдвое короче и безопаснее.

Кейн только еще больше помрачнел — хотя, казалось бы, куда больше–то. Зыркнул на рыжего своим жутковатым глазом.

— Было бы так — вы бы нам не понадобились, тем более за такие деньги. Есть определенные… осложнения.

Берс с Тереховым многозначительно переглянулись.

— Не думаете же вы, что Маверик нанял вас только для того, чтобы вы в пути от шальных мобов отбивались? Опасности Мертвого леса — это не главная проблема…

— Дай–ка угадаю, — перебил его Терехов. — Вы больше беспокоитесь, что груз отожмет кто–то из игроков. Причем кто–то конкретный. Потому и плутать собираетесь по болотам, заметая следы.

— Так и есть. Груз это был выкуплен три дня назад на открытом аукционе в Золотой гавани. Груз уникальный. Маверик — очень азартный коллекционер, и на таких штуках просто помешан. Но выкупить лоты — это полдела. Теперь надо умудриться доставить покупку в его поместье в Гараксе. Сделать это можно только вот так, ножками — башен Тенептиц там поблизости нет, никакими порталами тоже не перекинешь. А конкуренты Маверика — те, которых он обошел на аукционе — прекрасно знают, откуда мы поведем караван и куда. Наверняка они засады готовят на всем пути следования.

— Что везёте–то хоть? — поинтересовался с дальнего конца повозки Стинг.

— Сказал же — не вашего ума дело!

— А хоть с кем бодались–то за этот товар, можете сказать?

— На аукционе был тип по имени Иблис. Сильный маг. Говорят, замглавы был у Дервишей. Но теперь Дервиши с Легионом не то в альянс вступили, не то вовсе слились. В общем, не исключено, что придется иметь дело и с Легионом.

— Хорошенькое дельце!

— Ну, если то, что про вас рассказывают, хоть наполовину правда — думаю, справимся.

— И что про нас говорят? — усмехнулся Берс.

— Что вы непредсказуемы и опасны, как обезьяна с гранатой.

— Врут, завистники! — хихикнул Стинг.

В прорехе между густыми кронами деревьев показалось звездное небо с куском большой луны — той, что с кольцами, как у Сатурна. Сама луна была блеклой и зеленоватой, как бутылочное стекло.

Тропа, по которой мы ехали, тянулась темным извилистым туннелем, обрамленным деревьями и густыми кустами. Местами она сужалась так, что повозка с трудом протискивалась по ней, цепляя бортами за ветки. Спины ездовых ящеров были похожи на серые продолговатые валуны. Лап не было видно в темноте, и казалось, что громадины плывут над землей.

— Скоро уже сворачивать? — спросил у Мордекая Кейн.

Тот задумчиво заозирался, хотя что он собирался высмотреть в кромешной тьме, окружавшей нас — непонятно.

— Еще с полкилометра, пожалуй. Даже больше. Да вы и сами все поймете — лес редеть начнет, будут попадаться голые деревья. Локация та не зря Мертвый лес называется. Там большинство деревьев вроде как сгнили на корню. Одни стволы белые торчат. И между ними трава высокая жесткая, типа тростника. Главное, развилку не прозевать. Должна тут быть развилка скоро — нам надо на ней направо свернуть.

Дальше какое–то время ехали молча. Я отсел обратно на свое место, оказавшись между Стингом и Берсом. Поездку сложно было назвать комфортной. Ночной лес был полон странных звуков, заставляющих то и дело озираться и хвататься за оружие. То из кустов кто–то рыкнет, то над головами промелькнет какая–то тень, то позади повозки замаячит непонятный отсвет. Из всех пассажиров дилижанса спокойно держался только Мордекай. Ему, похоже, все эти аттракционы в стиле комнаты страха были нипочем. Может, привык.

Встрепенулся лучник только раз — когда из зарослей реально выпрыгнула целая стая хищных мобов. Угольно–черных волков со светящимися, как раскаленные угли, глазищами и непропорционально большими пастями, полными кривых желтоватых клыков. Твари накинулись на правого переднего ящера, парочка повисла у него на боку, вцепившись пастями в толстую шкуру, остальные норовили цапнуть за ноги и за мягкое подбрюшье. Мы едва успели оружие достать, как Мордекай уже всадил штук пять стрел в самого здорового волчару. Следом к нему подключился Стинг.

Одними стрелами отбиться не удалось — красноглазые твари оказались живучими, свирепыми и отступать не собирались. Пришлось поработать и бойцам ближнего боя. Даже я вдоволь помахал посохом, испробовав на прочность пару–тройку мохнатых черепушек. Зверюги были немногим мельче того грызла, с которым я в свое время столкнулся в Роще Конокрадов, и была их целая дюжина. Но и я с тех пор уже не перепуганный пацан в лохмотьях и с буковой палкой.

Я оглоушил Водяным столбом варга, подкравшегося к Берсу сзади, и, подскочив, хлестнул тварь посохом поперек хребта, да так, что та присела на все четыре лапы. Берс, развернувшись, рубанул её по голове, засаживая топор в череп по самый обух. Рванул на себя, разбрызгивая капли жирной черной крови. Одобрительно хмыкнул, взглянув на меня.

— Молодец, малой! Растешь!