Стальные псы 2: Черная черепаха

Вепрь, виляя туго завитым хвостом, как собачонка, потрусил следом за рейнджером.

По эту сторону речушки лес резко поменял свой облик. Густые хвойные заросли остались позади. Здесь преобладали лиственные деревья с белесыми стволами, похожие на березы. Чем дальше на север — тем деревьев становилось меньше, да и сами они становились какими–то чахлыми. Зато тростник с жесткими, как картон, узкими листьями колосился вовсю — поначалу островками, а дальше, похоже, сплошным слоем. В высоту он был примерно по пояс, кое–где и повыше.

Я бы и сам, если честно, лучше бы пошел на разведку, чем возиться с повозкой. Но Кейн и Терехов были непреклонны. Они как–то быстро спелись. Похоже, оба в реале вояки бывшие, или что–то вроде того. Дисциплина, дедовщина. Так что я вяло скреб кастетами намотавшуюся на колеса тину, надеясь, что основную часть работы сделают без меня. Тем более, что вряд ли мы надолго здесь задержимся — сроки поджимают, мы и так много времени потеряли из–за того, что сбились с маршрута.

Из Стинга работничек был еще хуже, чем из меня. Я‑то хоть что–то делал, а он просто донимал всех болтовней. Вот и ко мне присоседился.

— Слушай, Мангуст, дело есть…

— Ну?

— Смотрю, ты начал Лео расспрашивать про бои, ставки… Нахрена это тебе?

— Тебе–то какое дело? Только не говори, что переживаешь, как бы мне морду не начистили на этих боях!

Он захихикал.

— Так ведь по любому начистят, тут и думать нечего. Но я не об этом. Просто… С баблом проблемы, да? В реале?

— Да ты прям детектив! — хмыкнул я.

— А то!

Быстро оглянувшись по сторонам, лучник наклонился ко мне еще ближе.

— Просто, если нужны деньги, то у меня есть пара вариантов. В реале.

Я недоверчиво покосился на него.

— А что нужно будет делать?

— Да не боись, чего ты так напрягся, — он хлопнул меня по плечу. — Я ж тебе не девственность твою продать предлагаю. Просто вроде как ты классный верхолаз. Это могло бы пригодиться.

— Ты зубы–то мне не заговаривай. Что конкретно нужно–то?

— Давай в реале пересечемся? Здесь не место для таких разговоров.

— Ну, хотя бы в общих чертах?

— Эй, Мангуст! — окликнул меня Терехов. — Кончай там трепаться уже! Помоги–ка мне.

Стинг отвернулся, делая вид, что рассматривает что–то под колесом. Я потопал к командиру. Тот как раз приколачивал оторвавшуюся доску обшивки, и я придержал хлябающий край.

— От Стинга держись подальше, — проворчал Терехов, когда мы уже почти закончили.

Я фыркнул.

— С ним–то что не так? Тоже внебрачный сын Молчуна?

Он зыркнул на меня так, что мне захотелось спрятаться под повозку.

— Я ведь о тебе беспокоюсь, дурень! — понизив голос, процедил он. — Если ты не заметил, близко со Стингом никто не общается. Он вроде как со всеми, но в то же время сам по себе. И это неспроста.

— Заметил. Но я думал, что это из–за возраста. Мы ведь с ним и с Катой — самые молодые здесь. Стинг вон вроде как недавно универ закончил…

— Ага, ты больше байки его слушай! Он врет, как дышит, — усмехнулся паладин. — По моим данным, он сроду не учился нигде. И лет ему уже под сорок. И пару ходок за мошенничество за плечами.

— Вот так дела! А как он вообще попал в отряд?

Терехов переждал немного — мимо как раз проходил Кейн. Взглянул на меня с прищуром, будто примеряясь, стоит ли мне рассказывать, или нет. Наконец, продолжил почти шепотом:

— Мы его полгода назад в оборот взяли, когда еще не было игры. Он в реале на крупной ставке прогорел, причем деньги ставил не свои. По всем законам жанра его должны были найти по частям в разных концах города. Ну, или вообще не найти.

— Но Молчун его отмазал?

— Просто перекупил его долги. С тех пор Стинг работает на нас, помогает в разных… специфичных делах. Он переговорщик от бога, и в доверие умеет втираться. Вот и в игру мы его тоже втянули. Но тебе с ним связываться не советую, особенно в реале.

— Понял, — буркнул я.

На то, чтобы привести повозку в порядок, Кейн отвел всего минут десять, так что вскоре мы снова двинулись в путь. Дорога здесь была чисто символическая — мы еще перед переправой сошли с тропы и теперь перли через лес, сами выбирая, где проехать.

Из опасных мобов нам пока попадались только мерзотного вида твари размером с поросенка, с толстыми жабьими мордами и жесткими иглами на спине, сантиметров по 20–30 длиной. Большую часть времени они не то спали, не то сидели в засаде. В клубок свернутся, иглы вверх выставят, и в тростнике их почти не заметно — легко принять за обычную поросшую травой кочку. Но, стоит к ним приблизиться — нападают. При этом как–то умудряются пуляться иглами из спины, как заправскими дротиками. Берс схлопотал сразу полдюжины таких снарядов в бедро и потом долго кряхтел, вытаскивая их по одному. Иглы засели глубоко, крепко, а пальцы с них соскальзывали. На запряженных в повозку ящеров эти твари тоже агрились, и хотя иглы толком не пробивали их толстую шкуру, бедняги шарахались, дергая повозку из стороны в сторону.